לחץ ומתח הנגרמים מארועים כמו מעבר דירה, שינויים במערכת היחסים המשפחתית ומוות, עלולים להעלות את הסיכון של ילד לפתח התקפי אסטמה פי ארבעה, כך עולה מממחקר שפורסם בגיליון האחרון של העיתון "בית החזה".
מחקר בריטי גילה, כי אירועים מלחיצים נמצאו קשורים להתקפים חמורים של אסטמה בשתי תקופות זמן נפרדות - תחילה, בתוך יומיים מהארוע, ואז שוב שישה שבועות מאוחר יותר.
החוקרים, מאוניברסיטת קולג' שבלונדון, חקרו 60 ילדים בגילאים 6 עד 13 שסבלו מאסטמה בתקופה של לפחות שלוש שנים. במשך 18 חודשים, ניהלו הילדים יומן בו כתבו מידי יום ביומו ובו תיעדו התקפי אסטמה חמורים ואת רגעי השיא שלהם. הילדים נבדקו בכל שלושה חודשים במרפאה והוריהם מילאו במקביל שאלונים לגבי ארועים מלחיצים פוטנציאליים שהתרחשו באותה תקופה.
האירועים המלחיצים ביותר אותם חוו הילדים כללו מעבר, לידות, מוות, ביקורים בבתי חולים, היפרדות ושינויים במערכות יחסים במשפחה. במהלך תקופת המחקר חוו הילדים שלקחו בו חלק סה"כ 124 אירועים מלחיצים ודיווחו על 361 מקרים של תסמיני אסטמה שהחריפו במהירות.
כשניתחו החוקרים את הנתונים הגיעו למסקנה כי הילדים נטו לסבול, יותר מפי ארבעה, מהחרפה פתאומית של תסמיני האסטמה בתוך יום או יומיים מזמן החווייה של הארוע המלחיץ. לאחר תקופת רגיעה, הסיכון להחרפת תסמיני האסטמה הפתאומיים הכפיל עצמו שוב לאחר כחמישה עד שבעה שבועות מהארוע המלחיץ.
החוקרים ציינו, כי ההשפעות המיידיות והמעוכבות של תסמיני האסטמה נובעים מתהליכים פסיכולוגיים וחיסוניים שונים בהם מעורבים מערכת העצבים העצמאית, הורמונים וויסות הכימיקלים במוח.
