מאז מסע התעמולה "Back to Sleep" (לישון על הגב/חזרה לגב) שמטרתו מניעת מוות בעריסה, תינוקות רבים ישנים תמיד על גבם - אך מחקר חדש מציע כי יתכן ויש לתת להם גם אפשרות לישון כשפניהם מופנות כלפי מטה - תחת השגחה זהירה.
הסיבה לכך נעוצה בעובדה כי תינוקות שלא ישנים עם פניהם כלפי מטה מסוגלים פחות, מתינוקות אחרים, להגן על עצמם מחנק, כך על-פי דוח שפורסם בעיתון הרפואי "רפואת ילדים".
השינה עם הפנים כלפי מטה מעלה את הסיכון לחנק אצל תינוקות, מזכירים עורכי המחקר לקוראים, אך בדרך כלל תינוקות מצליחים להמנע מהחנק על-ידי סיבוב ראשם לצד אחד. לטענתם, התינוקות לא ילמדו את הרפלקס הזה אם יישנו תמיד כשהם על גבם.
החוקרים, מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון, חקרו האם תינוקות 'חסרי ניסיון' בשכיבה על הבטן הם בעלי קושי רב יותר להמנע מסביבה פוטנציאלית של חנק כשהם ישנים על בטנם והאם הגיל מהווה גם הוא גורם סיכון.
הם גילו כי כאשר הם מונחים על בטנם, כשפניהם כלפי מטה, על מצעים רכים, כל התינוקות, ללא כל קשר לגיל או ניסיון התעוררו וניסו להמנע מחנק, מתון, הנגרם על-ידי נשימה חוזרת של כמות אוויר מוגבלת.
תינוקות שהורגלו לתנוחת הבטן הגיבו בצורה טובה יותר בניסיון להגן על עצמם מאשר תינוקות ללא ניסיון, ותינוקות בוגרים יותר הגיבו באופן משמעותי טוב יותר מאשר צעירים יותר על-ידי כך ששמרו על ראשם מורם לאורך זמן רב יותר.
יצויין כי גם בקרב אלו שהיו בעלי ניסיון רב של שינה על הבטן, ישנם עדיין תינוקות שאינם מסוגים להגן על דרכי האוויר שלהם בצורה מלאה. לפיכך, תנוחת הבטן ממשיכה להוות סיכון לחנק והחוקרים מדגישים כי עדיין קיים הצורך לעודד את השינה על הגב.
לטענת החוקרים, השגחה קרובה מאד על תינוקות בשינה עם הפנים למטה יכולה לסייע לתינוקות שישנים בדרך כלל על גבם. הם ממליצים על "זמן בטן" לתינוקות בזמן שהם ערים ומציינים כי ישנם יתרונות לשינה על הבטן תחת השגחה צמודה. יחד עם זאת הם מזהירים מפני אסון במידה ומי ששומר על התינוק לא ישגיח עליו כראוי.
