נשיא סוריה, בשאר אסד, אמר (ב', 24.1.05) בראיון לעיתון הרוסי 'איזבסטיה', כי לארצו מעולם לא היתה כוונה לרכוש טילים מרוסיה. "שר ההגנה הרוסי אמר שאין עסקה כזו, וזו התשובה לשאלה", אמר.
מוקדם יותר אמרו גורמים מדיניים בכירים בירושלים, כי רוסיה מסרה לארצות הברית שאין בכוונתה למכור טילי כתף מסוג SA-18 לסוריה. החשש בקרב מערכת הביטחון הוא כי זליגה של טילים כאלה לידי ארגון החיזבאללה.
שר ההגנה של רוסיה, איבאנוב, אמר למזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, בפגישתם לפני שבוע, כי עסקת הטילים לא תתממש. פאוול אמר כי סוריה תומכת בטרור ופעילותה מסכנת לא רק את ישראל, אלא גם את חיילי ארצות הברית בעירק.
נשיא סוריה, בשאר אסד, ייצא הערב לביקור רשמי בן כמה ימים ברוסיה, במהלכו ייפגש עם הנשיא פוטין. מדובר בביקור ראשון של נשיא סורי על אדמת רוסיה מאז 1999 ובביקורו הראשון של בשאר אסד במדינה מאז מונה לתפקיד הנשיא. בתוך הלו"ז הצפוף שמתוכנן לנשיא הסורי יוענק לו גם תואר ד"ר של כבוד מהמכון ליחסים בינ"ל במוסקבה [ראו קישור].
מה שזכה לכינוי "משבר הטילים" עלה לכותרות באמצע החודש. לפי דיווח בעיתון רוסי, הקרמלין אמור היה לחתום במהלך ביקורו של אסד על עסקת נשק עם דמשק, במסגרתה יקבלו הסורים טילי קרקע-קרקע (טק"ק) מתקדמים מדגם "איסקנדר E" (בעל טווח של כ-300 ק"מ) וטילי כתף מסוג SA-18. כעת מעריכים דיפלומטים ברוסיה, כי בעקבות הלחץ הישראלי-אמריקני, ההסכם לא ייחתם.
ראש הממשלה שרון ביקש מהנשיא פוטין כבר לפני כמה חודשים לשקול את עניין ביצוע עסקת הטילים ושר החוץ, סילבן שלום, העביר מסר ברוח דומה לעמיתו הרוסי שביקר בישראל בתחילת החודש. לפני כמה ימים שוחח שרון בטלפון עם פוטין והבהיר לו פעם נוספת שישראל מסתייגת מהעסקה עם הסורים. דובר מחלקת המדינה האמריקנית, ריצ'רד באוצ'ר, רמז לאפשרות של הטלת סנקציות על רוסיה באם תצא העסקה אל הפועל.
הסורים מיהרו להאשים את ישראל בספין של מסע השמצה ערב ביקורו של הנשיא אסד ברוסיה. ימים ספורים לאחר הפרסומים בישראל הופיעו בעיתונות הערבית דיווחים על נסיגה הדרגתית מצד רוסיה בעניין העסקה. הבכירים במוסקבה הכחישו כל העת את הפרסומים. הבוקר סוקרת העיתונות הסורית הרשמית את היחסים הענפים עם "הידידה" רוסיה לאורך השנים. רוסיה, מסתבר, ידעה עסקאות נשק רבות לאורך השנים עם מדינות ערב והאיסלם, כפי שדווח אתמול ב-Nfc [ראו קישור].
