מחקר חדש מראה כי תהליך ההזדקנות משפר למעשה יכולות מסויימות: אנשים קשישים טובים יותר ומהירים יותר מאנשים בני עשרים בתפיסה של תמונה גדולה.
חוקרים יודעים כי הזדקנות משנה את הדרך בה אנשים רואים את העולם. יחד עם זאת, רוב המדענים האמינו עד כה כי אנשים קשישים מבצעים פעולות לאט יותר וגרוע יותר מאשר אנשים צעירים. חלק מהשפעות ההזדקנות קשורות גם להדרדרות הראייה.
החוקרים, מאוניברסיטת 'מקמסטר' שבאונטריו, קנדה, ציינו כי שינויים אלו בלבד אינם יכולים להוות את השוני בביצועים כתוצאה מהזדקנות. המחקר הופיע בעיתון "תא עצב".
החשיבות בהבנה כיצד ההזדקנות משפיעה על הראייה והמוח היא קריטית. הבנה זו יכולה להוביל לכך שניתן יהיה לעזור לאנשים קשישים לראות טוב יותר למשך זמן רב יותר.
במחקר לקחו חלק שמונה מתנדבים צעירים (בגיל ממוצע של 23) ושמונה אנשים קשישים (גיל ממוצע של 68). הם נתבקשו להתבונן בסדרה של תמונות מחשב. הופעתה של סדרת מלבנים השתנתה בעוד המתנדבים מתבוננים במסך. הם הופיעו בתחילה מאד קטנים, אחר כך גדולים יותר, עם ניגודים נמוכים (למשל אפור בהיר ואפור כהה) ובניגודים גבוהים (שחור ולבן).
כל מתנדב נתבקש לקבוע את הכיוון אליו נעו הצורות והחוקרים עקבו אחר זמן התגובה שלהם. המתנדבים הצעירים הצליחו לעשות זאת בפחות זמן במקרה של התמונות הקטנות או כאשר הניגודים היו נמוכים. המתנדבים הקשישים הצליחו טוב יותר כשהצורות היו גדולות יותר והניגודים גבוהים יותר.
התוצאות הראו לא רק שלאנשים קשישים יש ראייה טובה יותר בהיבטים מסויימים מאשר צעירים אלא גם שניתן להבין כיצד ההזדקנות משפיעה על הדרך בה אותות מעובדים במוח. ככל שאנו מזדקנים, היכולת של תא מוח אחד לעצור תא אחר יורדת. ירידה זו ביכולת מסייעת לאנשים צעירים למצוא עצם החבוי בערבוביית עצמים נוספים. אך היא יכולה להקשות על היכולת להבחין בערבובייה עצמה.
באופן נורמלי, חפצים בעלי ניגודים נמוכים דורשים משך זמן קצר יותר כדי להבחין בכיוון התנועה ככל שגודל החפץ עולה. חפצים בעלי ניגודים גבוהים דורשים בדרך כלל זמן רב יותר כדי לקבוע את כיוון תנועתם.
כשמוחם של צעירים רואה חפצים גדולים ובעלי ניגודים גבוהים הוא מכוונן ביעילות את שאר התמונה. הוא עושה זאת בעזרת מעברים עצביים המסייעים לעצור אותות אחרים. מוחם של קשישים אינו עוצר מידע באותה דרך. לכן, 'מוח זקן' יותר דורש פחות זמן כדי להבחין בדפוסי תנועה - ולמעשה מבצע פעולה זאת טוב יותר.
