למעלה משנתיים לאחר שהוגשו כתבי האישום, נפתח אמש (ב', 6.6.05) משפטם של 9 פלשתינים החשודים בהשתייכות לצמרת הג'יהאד האיסלמי שפעלה כמעט ללא הפרעה מארה"ב וסייעה לפיגועי טרור בהם נרצחו למעלה מ-100 ישראלים.

5 מהנאשמים נשפטים בהיעדרם משום שעזבו או גורשו בעבר מארה"ב. המשפט צפוי להימשך כחצי שנה והוזמנו להעיד בו עשרות ניצולי פיגועים ובני משפחה של הנרצחים.

התביעה טוענת כי בראש חוליית הג'יהאד האיסלמי בארה"ב, עמד הפרופסור הפלשתיני מאוניברסיטת דרום פלורידה, סאמי אל-עריאן (47). בידיה מאות שעות של הקלטות שיחות טלפון שביצע אל-עריאן עם ראשי הג'יהאד בשטחי הרשות הפלשתינית ובדמשק.

לדבריה, אל-עריאן הינו אחד האנשים החשובים ביותר בארגון הג'יהאד האיסלמי. שלושת החשודים הנוספים שהובאו אמש לדין: סמיח חאמודה, ע'סאן זאיד בלוט, וחאתם נאג'י פארס.

חמשת החשודים שנשפטים בהיעדרם פעלו בעשור האחרון בארה"ב ומשתייכים לצמרת הארגון: ראש הג'יהאד האיסלאמי רמדאן שלח; עבד אל-עזיז עוודה; מאזן אל-נזאר (גיסו של אל-עריאן), גזבר הג'יהאד האיסלמי מוחמד אל-חטיב; ובאשיר נאפי.

משרד המשפטים האמריקני טוען כי החשודים העבירו סכומי כסף גדולים שמימנו את פעולות הג'יהאד האיסלמי. חלק מהסכום הועבר למשפחות המחבלים. הכסף הוזרם באמצעות מכון מחקר שהקים אל-עריאן באוניברסיטת דרום פלורידה. את המכון הקים יחד עם רמדאן שלח שהפך מאז לראש הארגון ושוהה כעת בדמשק.

מידע מודיעיני שהגיע מישראל העלה כי שלח ואל-עריאן היו שני המועמדים הסופיים לראשות הארגון. כשנבחר שלח, עזב את ארה"ב והצטרף להנהגת הג'יהאד האיסלמי בדמשק.

אל-עריאן נעצר רק בראשית 2003. לטענתו כל פעילותו פוליטית והוא נרדף בידי ארה"ב וישראל. אשתו, נחלה, מרבה להתראיין לכלי התקשורת האמריקנים ולסנגר על בעלה.