קשה להאמין, אבל אם המצב המשפטי יישאר ללא שינוי, עלול סטיב ג'ובס, המנכ"ל של חברת "מקינטוש", לשלם תמלוגים ליריבו המר ביל גייטס, בעליה של חברת "מיקרוסופט".
בימים אלה שוקלת "מקינטוש" את צעדיה, לאחר שבחודש שעבר דחה משרד הפטנטים האמריקני את בקשת הפטנט שהגישה לגבי חלק ממרכיביו הטכנולוגיים של ה-iPod - נגן המוסיקה הנמכר בעולם.
הבקשה הוגשה באוקטובר 2002 והתייחסה לחלק מהפיתוחים התומכים בגלגל התכנות המהפכני של ה-iPod - אולי הסמל המסחרי הבולט של הנגן.
למרבה ההפתעה, נדחתה בקשת הפטנט על-ידי משרד הפטנטים, לאור העובדה ש"מיקרוסופט" הגישה בקשה דומה חמישה חודשים קודם לכן. משמעות הקביעה, ברמה העקרונית, הינה ש"מקינטוש" תיאלץ לשלם תמלוגים ליריבתה הגדולה, עבור כל iPod שנמכר עד היום.
אין ספק שמדובר, קודם כל, במחדל חמור של "מקינטוש", שהחלה במכירת נגני המוסיקה שלה כבר בשנת 2001, ולא דאגה לכסותם בפטנטים מאושרים.
למרות דחיית הבקשה, אין זה סוף פסוק ברמה המשפטית.
דרך אחת הפתוחה בפני "מקינטוש" לשנות את רוע הגזירה היא לפרסם הצהרה בה נאמר כי היא הממציאה האמיתית של הטכנולוגיה דנן, ולראיה תוכל להביא את כל מכשירי ה-iPod שנמכרו עד להגשת בקשת הפטנט. במקרים מעין אלה, ניתן לדרוש ממשרד הפטנטים לפתוח בחקירה מיוחדת לגילוי הממציא המקורי של הטכנולוגיה.
דרך פעולה נוספת היא שינוי נוסח הבקשה, כך שלא "תדרוך" על הנוסח שהגישה "מיקרוסופט", אולם תצליח עדיין לכסות את הטכנולוגיה שהמציאה "מקינטוש". לצורך זה, תעמיד יצרנית ה-iPod את הטובים והמפולפלים שבין פרקליטי דיני זכויות היוצרים בקליפורניה.
על כף המאזניים מונחים סכומי עתק. "מקינטוש" מכרה עד היום למעלה מ-21 מיליוני נגני iPod, המהווים כ-75% מסך כל נגני המוסיקה הניידים שנמכרו בארה"ב. ברבעון האחרון היוו מכירות הנגן, יחד עם התמלוגים ממכירות השירים באתר ההורדות בתשלום iTunes, כמעט 40% מסך כל הכנסות החברה.
נקודה חשובה נוספת היא הסכם שיתוף הטכנולוגיות שנחתם בין היריבות במהלך שנת 97'. ההסכם פג בשנת 2002, קרי בתקופה בה הוגשו בקשות הפטנטים, מה שמעלה כמובן את השאלה האם לא מדובר בנכס קנייני משותף לשתיהן, ומה משמעות הדבר בסוגיית חלוקת התמלוגים.
בכל מקרה, לאור היריבות המרה וסכומי העתק שמונחים על הכף, "מקינטוש" תעשה מאמצים אדירים, בטרם תשלם לענקית התוכנה של ביל גייטס אפילו דולר אחד.
