מפעל חדש לייצור סיליקה מחומר הנקרא פורצנליט מוקם בימים אלה סמוך לדימונה. חומר זה, שעד היום נחשב לפסולת ללא ערך כלכלי, ימוחזר בתהליך מיוחד, ראשון מסוגו בעולם. התהליך והרעיון להפיק סיליקה מחומרי גלם מקומיים נולד במכונים למחקר שימושי באוניברסיטת בן-גוריון.
ביחידת הפיילוט של המכונים למחקר שימושי הוקם מתקן עם תזרים מלא של תהליך הייצור. במתקן הפיילוט מתבצעת סימולציה של תהליך ההפקה שייושם במפעל המתוכנן.
"הקמת המפעל תהווה דחיפה כלכלית לדימונה ולנגב בכלל", אומר משה טייג, מנהל הפיילוט. "כבר היום מועסקים לטובת מפעל הפיילוט וההקמה עשרות עובדים. בעתיד, המפעל יעסיק כ-300 עובדים מתושבי דימונה וירוחם. יש לציין כי זהו המפעל הכימי הראשון שמוקם בנגב מזה 20 שנה".
יזם המפעל, אפרים (פימה) פיינבלום, מסר כי הסיליקה שתופק במפעל תהווה חומר גלם לכ-70 מוצרים שונים והיא מיועדת ברובה לייצוא. עלות ההקמה של המפעל היא כ-80 מיליון דולר.
