מחקר חדש מראה כי דיכאון עלול להחיש את התקדמותה של מחלת לב בכך שהוא מעלה את רמות החלבון הגורם לדלקת, וגורם בכך ללב להתקשות בשאיבת הדם.
במחקר, שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת אוהיו, בקרב 14 מתוך 32 חולי אי ספיקת לב שסבלו מדיכאון קשה נמצאו רמות גבוהות כמעט פי שניים של פרוטאין הנקרא TNF-alpha, המשחק תפקיד חשוב בתהליכים דלקתיים המתרחשים בגופנו.
החוקרים דיווחו כי אחד המאפיינים של אנשים הסובלים מאי ספיקת לב הוא רמות גבוהות יותר של TNF-alpha מאשר אצל אנשים שאינם סובלים מהמחלה, אך הדיכאון גורם לרמות אלה להעלות אף יותר, מה שמזיק לחולה.
ה-TNF-alpha שייך למשפחה גדולה של חלבונים הנקראים ציטוקינים (חלבונים המופרשים על-ידי בלוטות הלימפה ופועלים כמתווכים בין-תאיים וכמווסתים של תגובות חיסוניות), שלעיתים קרובות גורמים לדלקת בתוך מאמץ ל"תקן" פציעה או אזור מזוהם בגוף.
החוקרים הופתעו למצוא כי רמות של שני ציטוקינים אחרים לא נמצאו גבוהות במיוחד אצל אותם חולים שסבלו מדיכאון, עובדה המצביעה על כך כי דבר מה בדיכאון מעורר את ייצור ה-TNF-alpha.
מה שטרם ידוע הוא האם דיכאון גורם לדלקת, שעלולה לגרום לאי ספיקת לב או האם אי ספיקת לב גורמת לדיכאון המאיץ מצב של דלקת.
הצעד הבא יהיה לקבוע האם תרופות נגד דיכאון יכולות למעשה להאט את התקדמות מחלת לב אצל חולים.
