מדענים הצליחו להשתיל כרומוזים של בני אדם בעכברים, ניסיון שהצליח בפעם הראשונה ויאפשר לחקור את הסיבות הגנטיות למחלות.
העכברים הונדסו גנטית כך שיישאו העתק של כרומוזום 21. לילדים הנולדים עם תסמונת דאון יש שלושה העתקים, במקום שניים, של הכרומוזום.
תסמונת דאון היא הפרעה גנטית שכיחה שבדרך כלל מאובחנת כאשר העובר בגיל 16 שבועות, בעזרת שימוש בנוזל מי השפיר הנלקח מהאשה ההרה. תסמונת דאון מופיעה באחד מכל 800 לידות ונראית גם באחוז גבוה של לידות ולד מת והפלות.
אנשים הסובלים מהתסמונת הם בדרך כלל נמוכי קומה ובעלי ראשים קטנים מהמידה, עיניים בעלי נטייה אלכסונית וליקויים מנטליים מתונים עד חמורים.
הסיכויים ללדת תינוק הסובל מתסמונת דאון עולים עם גילה של האם.
כרומוזום 21:
בשנת 2000 הודיעו מדענים כי הצליחו לפענח את הקוד הגנטי של כרומוזום 21 שישפר את ההבנה לתסמונת דאון, מחלת אלצהיימר וטווח של הפרעות אחרות.
כרומוזום 21 מכיל 225 גנים, אך עד שליש ממנו לא מכיל גנים כלל.
בנוסף לתסמונת דאון, כרומוזום 21 קשור גם להתחלתה של מחלת אלצהיימר בשלביה הראשונים, סוגים מסויימים של לוקמיה, צורה של מאניה דיפרסיה ומחלת לב מולדת.
