חברות הייטק ענקיות מקימות פרויקט חדש, שיעזור למשתמשים לדעת אם הורדות כלשהן שורצות בתוכנות ריגול ופרסום. פרויקט Stop Badware ("תוכנות רעות", בתרגום חופשי), אשר יוסד על-ידי החברות Google ו-Sun, יחשוף את התוספות החבויות אשר תוכנות פופולריות, כגון תוכנות לשיתוף קבצים, כוללות בתוכן לעתים קרובות.
'תוספות' אלו יכולות להפציץ את המשתמשים עם פרסומות לא רצויות, להאט את מחשביהם ולעתים אף לגנוב מידע פרטי. כמטרה סופית, הפרויקט מעודד יצירת כלים אשר יעזרו לנקות מחשבים מודבקים.
למרות שמספר וירוסי המחשב גודל כל יום, יוצרים רבים של תוכנות זדוניות כאלו החלו להשקיע את האנרגיה שלהם ביצירת תוכנות ריגול ופרסום.
חלק מן המטרדים הללו מתגנבים למחשבים על-ידי ניצול של פרצות במערכת ההפעלה 'חלונות'. רבים אחרים פשוט כוללים כחלק מהחבילה, בתוכנות אחרות, אשר המשתמשים מעוניינים להתקין.
בנוסף, מספר חברות חסרות-מצפון אף יוצרות תוכנות אשר אמורות לעזור למשתמשים להיפתר מתוכנות ריגול או לבלום דואר זבל, אך למעשה פשוט מוודאות שרק תוכן פרסומי מהחברה המייצרת יגיע למחשב. הפרויקט המדובר מנסה ליצור מצב בו ברור למשתמש בדיוק מה הוא מוריד.
למרות שהפרויקט ממומן על-ידי Google, Sun ואפילו על-ידי חברת המחשבים הסינית Lenovo, המחקר עצמו ייערך על-ידי מוסד אוקספורד לאינטרנט באוניברסיטת הארוורד שבארה"ב. ייעוץ נוסף יסופק על-ידי חברת WebWatch.
"אין לנו חברות ספציפיות בראש, אך אנחנו לא מתכוונים פשוט לזרוק שמות של מזיקות פוטנציאליות", אמר ג'ון פאלפריי, מנהל-שותף של הפקרוייקט, בראיון ל-BBC.
"המסר המרכזי כאן הוא שאנחנו שולחים מעין אזהרה לכל החברות באשר הן", אמר פאלפריי. הפרויקט מתכוון לפרסם את הדוחות הראשונים שלו בחודש פברואר.
במידה מסוימת, פרויקט Stop Badware יחזור על אותה עבודה אשר נעשתה על-ידי מספר פרויקטים דומים, כמו אלו של סוזי טרנר או אריק האולס, אשר מתחזקים רשימה של מוצרים מזוייפים אשר כדאי למשתמשים להתרחק מהם.
