קפה - מסוכן או מועיל? הכל שאלה של גנים

קפאין עלול להחריף את הסיכון להתקפי לב אצל חלק משותי הקפה, אך להוריד את הסיכון אצל אחרים, תלוי בנוכחותם של גנים המווסתים את תהליך עיבוד המשקה ובשאלה האם התהליך מתרחש במהירות או באיטיות, כך מדווחים היום (ד', 8.3.06) מדענים.

התגלית, שפורסמה בעיתון של איגוד הרפואה האמריקני, מביאה את כוס הקפה לעולם חקר הגנום, ומוסיפה הקשר נוסף למחקרים קודמים שלא הגדירו במדוייק כיצד קפה עלול להזיק או להועיל ללב.

קפאין הוא המעורר הנצרך ביותר בעולם וקפה הוא המקור העיקרי לכך.

הכל שאלה של חילוף חומרים

חוקרים קנדיים ואמריקנים שחקרו במשך עשור יותר מ-4,000 שותי קפה בקוסטה ריקה גילו כי אנשים במהותם מחולקים לאחת משתי קבוצות של 'מחנות גנטיים': חילוף חומרים איטי או חילוף חומרים מהיר של קפאין. בחילוף חומרים איטי קיים גן בעל גרסא שונה הנקרא CYP1A2-1F. בחילוף חומרים מהיר, לדברי החוקרים, קיים גן הנקרא CYP1A2.

אנשים השותים קפה ומעכלים באיטיות את התערובת, ושותים שתי כוסות קפה או יותר ביום, נטו לסבול מהתקף לב לא קטלני ב-36% יותר מאשר אלו שצרכו כמות קטנה יותר או לא צרכו כלל את המשקה.

סיכונים גדולים אף יותר להתקף לב נתגלו בקרב אנשים עם חילוף חומרים איטי צעירים מ-50. החוקרים גילו כי הם היו בסבירות גבוהה פי ארבעה לסבול מהתקף לב מאשר אנשים בעלי חילוף חומרים איטי בגילם ששתו מעט קפה או לא שתו כלל.

עבור אנשים עם חילוף חומרים מהיר, נתגלו ההשפעות ההפוכות. ללא כל קשר לגיל, הסיכון שלהם להתקף לב היה באופן ממשי נמוך יותר.

המחקרים - מבלבלים

החוקרים מקווים כי הממצאים יסייעו לשים סוף לחלק מהספקות הקיימות כבר שנים, לגבי ההשפעות הקרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) של הקפאין.

המחלוקת נובעת מכך שכמה מחקרים גילו השפעות בריאותיות לקפה, בעוד אחרים גילו נזק, ולכן, נדרשים עדיין מחקרים נוספים כדי להבין מדוע ישנם אנשים הנמנעים מקפה בעוד אחרים לא יכולים להתחיל את היום בלי המשקה המעורר, ולהבין את הבסיס הגנטי לכך.

החוקרים הדגישו כי בדיקות גנטיות עדיין אינן זמינות אך לאנשים יש סיכוי של 50-50 להיות בעלי אחד הגנים.

התגלית תוכל, בסופו של דבר, לעזור לרופאים להעניק ייעוץ טוב יותר לחולים לגבי צריכת הקפאין. למעשה, המחקר החדש מוסיף למחקרים קודמים שהניבו תוצאות סותרות פרספקטיבה חדשה.

במהלך 20 השנה האחרונות התפרסמו מספר מחקרים לגבי הקפאין והשפעותיו על הלב, אך המחקרים היו מאד מבלבלים ולא משכנעים. סביר להניח, הדגישו החוקרים, כי כשחוקרים אוכלוסיה רחבה, למעשה חוקרים הן אנשים בסיכון גבוה והן אנשים בסיכון נמוך.

מספק מחקרים הבליטו את יכולתו של הקפאין להאיץ את דפיקות הלב, ומכאן את הפוטנציאל שלו להעלות את לחץ הדם. אחרים היללו את תכונותיו הרפואיות המיוחדות, במיוחד את היכולת לפתוח את מעברי האוויר אצל חולי אסטמה.