את המונח "אידיאולוגיה" טבע הפילוסוף הצרפתי דה טרסי (1836-1754) לציון מדעי האידיאות - תיאוריה ביקורתית של התהליכים המתחוללים בפועל בתודעה, ועל פיהם ניתן לנתח את האידיאות, דהיינו: רעיונות, מושגים או דעות, ליסודותיהן החושיים ולגלות באופן זה אילו מעוגנות בהתנסות ונכונות, ואילו מהן חסרות בסיס ומוטעות (לקסיקון לסוציולוגיה, 1984).