ראש הממשלה בנימין נתניהו מתנער מסמכותו לתת היתרים לעבודה בשבת, ומעדיף להעביר אותה לשר אחר. ביום הראשון הקרוב (5.2.17) יבקש ראש הממשלה להעביר את סמכותו בנושא לידיו של השר צחי הנגבי, שיהיה אחד משלושת השרים המרכיבים את הוועדה, וזאת עד לסיום כהונת הממשלה הנוכחית.

ועדה סטטוטורית זו, המוקמת מכוח חוק שעות עבודה ומנוחה, מתכנסת לראשונה אחרי 57 שנים בהן לא התכנסה. החוק קובע כי כדי לתת היתר ענפי לעבודה ביום המנוחה (בלשון החוק - היתר כללי) נדרשת ועדה המורכבת משלושה - ראש הממשלה, שר העבודה והשר לשירותי דת. הוועדה תכונס באופן מיוחד כדי לדון האם לתת היתר כללי לענף הכדורגל, בעקבות עתירה לבג"ץ שהגישה התנועה למדינה יהודית נגד קיומם הלא-חוקי של משחקי הכדורגל בשבת. בג"ץ טרם הכריע בנושא. כאמור, הפעם האחרונה בה כונסה הוועדה הייתה בשנת 1960.

כיום ישנו מספר מצומצם מאוד של היתרים ענפיים בשבת, שהמשותף להם הוא הצלת נפשות של בני אדם/בעלי חיים, ענפים שאי הפעלתם תביא לקריסתם או ענפי פנאי שכוח האדם שלהם נשען על כוח אדם מתחלף דוגמת בתי קפה:

שמירה, טיפול בבעלי חיים ולולנות, הספקת מים, בתי אירוח, שמשים בבתי הכנסת, שמשים וסדרנים במקומות ציבוריים, מצילים וסדרנים על שפת הים, מצילים בבריכות שחייה, כבאות, קידוח, ייצור קרח והספקתו, עבודות ביוב, מפעלים רפואיים ומוסדות לטיפול בזקנים או בילדים ורופאים בתורנות.

בשנים האחרונות לא היה הרכב לוועדה. למעשה היא לא הייתה קיימת, בשל הרכב חסר. הממשלה ה-30 פירקה את משרד הדתות והעבירה חלק מסמכויותיו למשרד התיירות. לכן בשנת 2004 הועברו סמכויותיו של השר לשירותי דת בנושא לשר גדעון עזרא. אולם מאז פטירתו של עזרא בשנת 2012 לא הועברה הסמכות לאיש.

סמכות השר לשירותי דת לעיין חוק זה לא עברה אוטומטית לשר לשירותי דת הנוכחי, ח"כ דוד אזולאי, והיא "מרחפת" כעת באוויר מבלי שניתן יהיה לדעת כעת האם תעבור לשר אזולאי. לא ידוע מדוע נמנע נתניהו לכלול בהצעה להחלטה העברת הסמכות החוקית לשר אזולאי כחבר השלישי בוועדה.

חוות דעת משפטית שחיברה עו"ד אורלי פישמן-אורן, סגנית בכירה ליועצת המשפטית במשרד ראש הממשלה, קובעת כי בעוד שאת הסמכות למתן היתרים כלליים לפי החוק לא ניתן להעביר משר העבודה לשר אחר, הרי שאת סמכויותיהם של ראש הממשלה ושל השר לשירותי הדת ניתן להעביר לאחר. עם זאת, מודה סגנית היועמ"ש כי למרות שהעברת סמכויות ראש הממשלה לעניין זה היא חוקית - יש בה בעייתיות בשל החשיבות אותה מייחס החוק לוועדה זו עד כדי העמדת ראש הממשלה בראשה.

בחוות הדעת המשפטית הועלתה אף אפשרות כי הוועדה תכונס בהרכב חסר של שני חברים בלבד: "בנסיבות המתוארות, והואיל וטרם הוחלט אם להעביר את סמכות שר הדתות לפי סעיף 12 לחוק שעות עבודה ומנוחה לשר כלשהו או לכנס את ועדת השרים בהרכב חסר, הרי שסוגיית כינוסה בהרכב זה חורגת ממסגרת חוות דעת זו, ותיעשה בכפוף לחוות דעת מטעם היועץ המשפטי לממשלה".

בהצעה להחלטה המוגשת לממשלה לא ניתן נימוק להעברת הסמכות מידיו של ראש הממשלה לשר הנגבי. לא ידוע על ניגוד עניינים כלשהו של נתניהו כגון חברות במועדות כדורגל כלשהו. ההערכה היא כי הוא מנסה להרחיק מעצמו את תפוח האדמה הלוהט, בשל הנפיצות הפוליטית של העניין. זהו התפקיד הנפיץ השלישי אותו מבקש נתניהו להעביר מעצמו להנגבי. קדם לכך מינויו כממלא-מקום שר התקשורת וכאחראי לניהול הגישור במתווה הכותל המערבי הרפורמי.

עמדתו של השר הנגבי בנושא נוטה לתמוך במתן היתר, שכן מדובר באוהד מושבע של קבוצת מכבי תל אביב בכדורגל. הוא מחזיק במינוי למשחקי הבית של הקבוצה ומלווה אותה שנים רבות. שר העבודה חיים כץ כבר הודיע על תמיכתו במתן היתר לענף הכדורגל בשבת. זהותו של השר השלישי טרם נקבעה ולכן לא ניתן לדעת מראש מה תהיה עמדתו.