הבוחרים הצרפתים ינסו לקבוע ב-2019 האם כאשר בחרו את עמנואל מקרון לנשיא, הם קיבלו מנהיג מלכותי או רפורמטור שיכול לקדם שוב את ארצם. בסוף השנה יגיע מקרון לאמצע הקדנציה שלו, והצרפתים ירצו לראות בצמיחה ובתעסוקה את תוצאות הרפורמות שלו, אם הם אמורים להסכין עם סגנונו הרודני לעיתים - סבורה הכתבת הראשית של אקונומיסט בפריז, סופי פדר.

ב-1 בינואר עברה צרפת למיסוי על-פי מקור ההכנסה ובכך שמה קץ לנוהג של גביית המס באיחור של שנים; הצעד צפוי לגרום לקשיי התאקלמות ולחוסר אמון. ספקנות תקדם גם את פני מאמציו של מקרון לבצע רפורמות בדמי האבטלה ובמערכת הפנסיה, בה הוא ינסה לאחד 35 שיטות שונות ולהבטיח יותר הוגנות.

לצידו של מקרון ניצב רוב פרלמנטרי מוצק, שמשמעותו הוא אחת הממשלות היציבות היחידות באירופה. מאוחר יותר השנה עשויים כמה מן השרים לפרוש ממנה, כדי להתמודד על ראשות ערים בשנה הבאה. תיתכן אפילו החלפה של ראש הממשלה, אם אדוארד פיליפ יחליט לרוץ לראשות עיריית פריז. אבל האופוזיציה באסיפה הלאומית תישאר מפולגת וחסרת השפעה.

ואולם, מזהירה פדר, אם שיעור התמיכה במקרון ימשיך לרדת, הבוחרים המתוסכלים שלו יתחילו להביע את מחאתם. המרוויחה העיקרית מכך תהיה מנהיגת הימין הקיצוני, מארין לה-פן, אשר תוביל את מפלגתה בחודש מאי לבחירות לפרלמנט האירופי כמנהיגת המאוכזבים ממקרון והאליטה הפרו-אירופית התומכת בו. למרות תבוסתה למקרון בסיבוב השני בבחירות לנשיאות ב-2017, לה-פן עלולה לנצח בבחירות אלו ובכך לשלוח צמרמורת נוספת במורד עמוד השדרה של הליברלים באירופה. מקרון מצידו ינסה לשחזר את ההישג המדהים שלו באותן בחירות, ומאמציו להשיג תמיכה ממפלגות המרכז-ימין יגרמו למתח ביחסיו עם אנגלה מרקל.

לדעת פדר, מקרון יהפוך השנה לקול האירופי המוביל המציע חלופה לפרוטקציוניזם ולפופוליזם, כאשר יציג את עצמו כאיש הליברליזם המתקדם אל מול כוחות האופל של הלאומנות. הוא ידחוף לאירופה מאוחדת יותר וינסה להביא את גרמניה לתמוך ברפורמות בגוש האירו. למרות חוסר הצלחתו לצרף את דונלד טראמפ לזירה הרב-לאומית ולמרות העדר מינוף דיפלומטי מול רוסיה, אירן וסוריה, יישאר מקרון פעיל בזירה העולמית.

האתגר הגדול ביותר של מקרון - בנקאי השקעות בעברו - יהיה לשכנע את הצרפתים שהרפורמות הפנימיות שהוא מציע נועדו להיטיב עם העשירים ועם חבריו לחוגי הגלובליזציה. הוא יצטרך להראות, שהפילוסופיה המנחה שלו, המבוססת על מיצוי האפשרויות האישיות ועל היכולת להשתחרר ממגבלות, באמת מיועדת לשפר את חייהם של כל הצרפתים ויכולה לעשות זאת בלא לפגוע באדם הפשוט.