ההימור של ראש ממשלת יפן, שינזו אָבֶּה, על דונלד טראמפ עלול להתגלות כאחד הגרועים ביותר בהיסטוריה. תשעה ימים לאחר הבחירות בנובמבר 2016, מיהר אבה לטראמפ טאואר בניו-יורק – המנהיג הזר הראשון שבא לברך את הנשיא הנבחר. 67 ימים מאוחר יותר הודיע טראמפ שהוא עושה בדיוק את מה שיפן חששה ממנו: מוציא את ארה"ב מהסכם הסחר הטרנס-פסיפי, לאחר ארבע שנים בהן עמל אבה לצרף אליה את יפן.

לאחר מכן הסתחבק טראמפ עם קים ג'ונג-און בדרכים שסיכנו את בטחונה של יפן – כותב ויליאם פסק בפורבס. ואז הוא החל במלחמת סחר, החותרת בשש שנותיו מאמציו של אבה לנצח את הדפלציה בארצו. אבל הצעד האחרון שעשה אבה כלפי טראמפ עלול להיות המזיק ביותר מבחינתו: הצגת מועמדותו של נשיא ארה"ב לפרס נובל לשלום בזכות פגישתו עם קים, כפי שחשף טראמפ בסוף השבוע שעבר (15.2.19).

הידיעה התקבלה בתדהמה. חברי פרלמנט תקפו בחריפות את אבה, אשר נמנע מלהכחיש את הידיעה: "מעולם לא אמרתי שלא עשיתי זאת". במילים אחרות: הוא אישר אותה. ביפן חוששים שמדובר בצעד העלול להיות בעל השלכות חמורות, מדווח פסק. הוא שולח מסר שגוי לקוריאה הצפונית בפרט ולעולם בכלל, וגם לעם היפני: אבה איננו יפני גאה אלא הווסל של טראמפ באסיה.

עצם העובדה ש-אבה סיפר לטראמפ על ההצעה מעוררת דאגה, טוען פסק. עד כה, דעתם של רבים מהיפנים על עידן טראמפ הייתה: אין לנו ברירה. יפן נמצאת בשכונה מסוכנת וזקוקה למטרייה הצבאית האמריקנית, ואבה חייב לפעול כמיטב יכולתו מול טראמפ כדי לשמור על בטחונה של ארצו. אבל מלחמת הסחר של טראמפ מקשה כעת להשלים עם התפישה הזאת. עד לרבעון השלישי של 2018 נהנתה יפן מהצמיחה המהירה ביותר מאז שנות ה-80, אבל הירידה של 2.5% בצמיחה השנתית שבאה בחודשים האחרונים נושאת במידת-מה את טביעות אצבעותיו של טראמפ: מכסים על ייבוא מסין יפגעו בשרשרת האספקה שהיא צינור החיים של יפן.

טראמפ רוצה הסכם סחר דו-צדדי עם יפן, ולכאורה – איש לא מוכן יותר מאשר אבה לסייע לו. אבה נתן לטראמפ סיבות לראותו כמי שכפוף אליו. טראמפ מריח חולשה, והחיפזון בו בא אליו אבה אותת על יאוש יותר מאשר על עוצמה. טראמפ יודע שיפן בכיסו בדיוק כמו קוריאה הדרומית, אותה הכריח לדון מחדש בהסכם סחר מ-2012 ולשלם עוד 500 מיליון דולר לאחזקת החיילים האמריקנים במדינה.

ליפן יש מנופים משלה מול ארה"ב: היא מחזיקה באיגרות חוב אמריקניות ב-1.1 טריליון דולר, וחברות יפניות מעסיקות 1.5 מיליון אמריקנים במשרות שהן יכולות להעביר למקסיקו או לקנדה. אולם אבה נראה כמי שנכנע לשגיונותיו של טראמפ – טוען פסק. כעת מחזיק טראמפ במה שכינה "המכתב היפה ביותר" בו המליץ עליו אבה לפרס נובל; האם למישהו יש ספק שהוא יאיים להדליף אותו כדי להשפיל את אבה וכדי להבטיח שטוקיו לא תסטה מהמדיניות האמריקנית בנוגע לקוריאה הצפונית, אירן, סין וגרמניה?

כל עילת קיומו של אבה כפוליטיקאי היא להחזיר את יפן לימי גדולתה ממלחמת העולם השנייה, בה כיהן סבו בתפקיד שר. אם ייראה כמי שמתחנף לטראמפ, הדבר יהווה מהלומה הרסנית לשאיפתו זו. כעת יש "מכתב יפה ביותר" שיגרום לו לחיות בחשש מפני פרסומו. קומיקאים בארה"ב כבר צוחקים על טראמפ בהקשר זה – אבל הצחוק הוא על חשבונה של יפן.