ממשלתה של תרזה מיי נאלצה להודות בשבוע שעבר, בחירוק שיניים, שבריטניה תשתתף ב-26-23 בחודש בבחירות לפרלמנט האירופי. זה יהיה סיוט פוליטי מבחינתם של מיי והמפלגה השמרנית, צופה טיימס. וזה גם עלול לסבך עוד יותר את הברקזיט, להרגיז עוד יותר את קובעי המדיניות באיחוד האירופי ולהקשות עוד יותר על היחסים העתידיים בין בריטניה לבין האיחוד – כאילו כל אלו לא מספיק גרועים ממילא.

קרוב לוודאי שהבחירות האירופיות יולידו פרלמנט מפולג יותר מאשר הנוכחי. שתי הקבוצות העיקריות בו – הימין-מרכז והשמאל-מרכז – צפויות לאבד את הרוב המשותף שלהן. מפלגות ימניות לאומניות, אנטי-ממסדיות ומתנגדות לאיחוד האירופי עשויות לזכות ב-30% מתוך 751 המושבים. תוצאה כזו תערער את ההסכמה חוצת-המפלגות בנוגע לברקזיט השוררת בפרלמנט האירופי מאז משאל העם הבריטי ביוני 2016. הוא אף עשוי למנות לנשיא הנציבות מי שיבחן מחדש את הקו של הנשיא היוצא, ז'אן-קלוד יונקר, ושל הממונה על המו"מ עם בריטניה, מישל ברנייה, אשר פעלו לברקזיט בהסכמה.

כל אלו, צופה טיימס, יפגעו בסיכוי של בריטניה והאיחוד להגיע במהירות להסכמים בנושאי סחר, ביטחון ועוד ליום שאחרי הברקזיט. אישורם של הסכמים כאלו בפרלמנט אירופי, אשר מצד ימין יידחף לעבר פטריוטיזם ומצד שמאל לעבר דרישות בנושאי רגולציה ושינויי האקלים, עשוי להיות משימה כמעט בלתי אפשרית.

בזירה הפוליטית הבריטית, השמרנים צפויים לספוג מפלה משפילה נוספת, לאחר התבוסה בבחירות המקומיות לפני שבועיים. בוחרים המתנגדים לאיחוד האירופי יענישו קשות את מיי וממשלתה על חוסר היכולת לממש את הברקזיט. סקר העלה לאחרונה, כי 60% מהחברים הרשומים במפלגה השמרנית יצביעו נגדה בבחירות אלו; רובם צפויים לתמוך במפלגת הברקזיט שהקים בחודש שעבר נייג'ל פאראג', ממנהיגי מסע הפרישה במשאל של 2016. אם פאראג' יצליח לקבל תמיכה גם מתומכי הבקרזיט שבין אנשי הלייבור, מפלגתו עשויה להגיע להישגים ניכרים – כפי שעשה הוא עצמו עם מפלגת העצמאות בבחירות האירופיות לפני חמש שנים.

טיימס מתאר שלושה תרחישים אפשריים. השמרנים יושבי הספסלים האחוריים עשויים להגביר את הלחץ על מיי להפסיק לגרור רגליים בנושא הברקזיט ולפרוש בלי הסכם. מיי עשויה שלא לעמוד בלחץ הזה, במיוחד אם תוצאות הבחירות האירופיות יהיו הרסניות מבחינתה.

מצד שני, חברי לייבור רבים – אשר יחששו לגורל כסאותיהם בפרלמנט הבריטי – עשויים לגלות נכונות רבה יותר לאמץ את הסכם הברקזיט של מיי; למרות שהפרלמנט דחה אותו שלוש פעמים, זהו הנוסח היחיד שעל השולחן אשר זכה כבר לתמיכת האיחוד האירופי ולא יזדקק לאישור בפרלמנט האירופי החדש והבעייתי.

התרחיש השלישי: ניצחון של מפלגת הברקזיט עשוי להקשיח את העמדות בבירות האירופיות האחרות, ולגרום לכך שמנהיגיהן יהיו פחות מוכנים להציע לבריטניה דחייה נוספת של הברקזיט, מעבר לזו הנוכחית – המסתיימת ב-31 באוקטובר.

טיימס מסכם: מאז ומתמיד, שלוש הדרכים העיקריות של הברקזיט היו פרישה עם הסכם, פרישה ללא הסכם וביטול הפרישה. ייתכן שבעוד פחות מחודש, שתי האחרונות יהפכו ליותר סבירה מאשר הראשונה.