משרד ההגנה האמריקני דורש מן הבית הלבן להפסיק את הפוליטיזציה של הצבא – דיווחה אמש (יום א', 2.6.19) סוכנות הידיעות
AP. הדרישה באה לאחר שהממשל הורה להסתיר מן התקשורת את ספינת הצי ג'ון מקיין בעת ביקורו של הנשיא דונלד טראמפ בטוקיו בשבוע שעבר, כאשר גם הספינה שהתה ביפן. שר ההגנה בפועל, פטריק שנהאן, שוקל להוציא הוראות רשמיות לכוחות המזוינים כדי למנוע תקריות דומות בעתיד.

בשבוע שעבר נחשף דוא"ל של הצי, בו נאמר שהבית הלבן דרש שהספינה "לא תיראה" כאשר טראמפ ביקר ביפן – פרסום שעורר סערה. טראמפ, יריב ותיק של מקיין (שבצוואתו הורה שלא להזמינו להלוויתו), אמר שלא ידע דבר על הבקשה, אך הוסיף: "מישהו עשה את זה כי הוא ידע שלא אהבתי אותו, והכוונה הייתה טובה". המשחתת הושקה ב-1994 ונשאה את השם ג'ון סידני מקיין – השם המשותף לאביו ולסבו של הסנאטור המנוח, שהיו אדמירלים בצי. אחרי מותו של מקיין אשתקד, הודיע הצי שהיא תשא גם את שמו.

שנהאן אמר, כי לא יבקש מהמבקר הפנימי של הפנטגון לחקור את האירוע, וכי ביקש לקבל מידע מדויק כדי להחליט על צעדיו העתידיים. פקיד בפנטגון אמר, כי שנהאן שוקל להוציא הנחיה ברורה לכוחות המזוינים ולפיה עליהם להימנע מכניסה ל"מצבים פוליטיים". מטרת ההנחיה תהיה להבהיר ככל הניתן את הצורה בה על הכוחות המזוינים להגיב לפניות פוליטיות. שנהאן אמר, כי שוחח עם סינדי מקיין, אלמנתו של הסנאטור, אך לא מסר פרטים.

ההוראה להרחיק את המשחתת מעיני התקשורת נועדה למנוע עלבון לטראמפ, שתגובותיו כידוע הן בלתי צפויות. בפועל, אנשי המשחתת היו בחופשה בעת ביקורו של טראמפ והיא אכן לא נראתה באותה עת. עדיין לא ידוע האם היה מדובר בצעד מכוון שנועד להיענות לבקשת הבית הלבן, או בצירוף מקרים בלבד.

התקרית העיבה על ביקורו של שנהאן באסיה, שמטרתו לעסוק בענייני ביטחון לאומי רבי חשיבות מול סין וקוריאה הצפונית. שנהאן משמש כשר בפועל מאז 1 בינואר, לאחר שטראמפ הורה לשר ג'ים מאטיס לפנות מיד את כסאו; מאטיס התפטר במחאה על החלטתו של טראמפ להוציא את הכוחות האמריקניים מסוריה.

טראמפ טרם הודיע מי יהיה השר הקבוע; הנשיא יכול למנות שר בפועל לשבעה חודשים, כך שנותרו לשנהאן חודשיים בתקן זה. ההערכה היא, כי טראמפ ימנה החודש את שנהאן – שהיה תת-שר ההגנה ולפני כן מנהל בכיר בבואינג – ושהשימוע בסנאט לאישור המינוי יתקיים בחודש הבא. לדברי AP, אין ספק שתקרית המשחתת תעלה, אך מידת השפעתה על המינוי תלויה בצעדים שינקוט שנהאן. לרפובליקנים אומנם יש רוב בסנאט, אך מקיין היה מהסנאטורים האהודים והמכובדים ביותר במפלגה, והעלבון עלול לבוא לידי ביטוי לכל הפחות בדברי הסנאטורים בשימוע – אם לא בהצבעתם על המינוי.

דוברו של שנהאן מסר, כי הוא הורה בסוף השבוע לראש המטה שלו לשוחח עם הלשכה הצבאית בבית הלבן, ולהבהיר שאין להפוך את תפקידו של הפנטגון לפוליטי; השיחה התקיימה, הוסיף הדובר. שנהאן עצמו אמר, כי הצי לא מילא את בקשת הבית הלבן, וכי שמה של הספינה אומנם כוסה – אך היה זה מסיבות תחזוקה, ולאחר מכן הוסר הכיסוי. עוד טען, כי אנשי לשכתו לא ידעו על בקשת הבית הלבן, והדגיש שלעולם לא היה נענה לה אם היה יודע עליה.