בשעות הערב של 12 בפברואר השנה התכנסה קבוצת תומכים מרכזית בקמפיין של דונלד טראמפ למפגש חגיגי במלון של טראמפ בוושינגטון, כמה דקות הליכה מהבית הלבן. הקבוצה, אשר גייסה 48 מיליון דול מאז 2017, שילמה למלון 540,000 דולר. תזכורת: המלון, כמו כל נכסיה של משפחת טראמפ, שייך במישרין לנשיא.

שורה של מסמכים שמצטט העיתון גארדיאן מגלים עוד, כי באמצע דצמבר אשתקד שכרו תורמים מרכזיים של טראמפ כמה חדרים במלון למשך יומיים, לאירוע התרמה בו השתתפו טראמפ וסגנו, מייק פנס. המלון הרוויח היטב: החדרים הזולים ביותר עלו 6,719 דולר ליום – לעומת תעריף רגיל של 500 דולר בלבד. מאז החל טראמפ את הקמפיין שלו ב-2016, שילמו המפלגה הרפובליקנית וקבוצות התומכות בו 18.1 מיליון דולר לנכסים שונים שבבעלותו לאירוח אירועים עבורו. גורמים רפובליקנים אחרים – מועמדים, נבחרים וגופי התרמה – הוציאו 1.2 מיליון דולר נוספים.

טראמפ והמפלגה ערכו כנסי התרמה גדולים במלון טראמפ בוושינגטון. באחד מהם, כבר בשנת כהונתו הראשונה של הנשיא, גויסו 10 מיליון דולר. במאי 2019, לאחר שטראמפ השיק רשמית את הקמפיין לבחירה מחדש, גויסו 6 מיליון דולר. ב-17 בינואר השנה אירח מועדון הגולף מאר-א-לאגו – מעון סוף השבוע של טראמפ – עשרות תורמים גדולים, שכל אחד מהם תרם 250,000-100,000 דולר לקמפיין. הם זכו לארוחת ערב, שולחנות עגולים בנושאי מדיניות והזדמנות להצטלם עם הנשיא.

באופן בלתי מפתיע, מוסיף גארדיאן, חלק מן התורמים זכו לתשומת לב מיוחדת. מיליארדר הנפט והגז הרולד האם היה אחד מהם; הוא קיים מספר פגישות משלו במלון טראמפ, נשא נאום למענו בוועידת המפלגה בשנת 2016 ויצא נשכר ממדיניותו של טראמפ המקלה על קידוחים חדשים ומתעלמת משינויי האקלים.

כאמור, גם רפובליקנים אחרים מעדיפים להתכנס בנכסים של טראמפ. אחד מהם הוא מנהיג המיעוט בבית הנבחרים, קווין מק'ארתי, אשר הצטרף אל פנס לאירוח אירוע מרכזי לגיוס תרומות במסגרת קבוצה רפובליקנית בקונגרס. האירוע התקיים באוקטובר שעבר, טראמפ היה הנואם המרכזי והוא הניב 13 מיליון דולר. בשנת 2018 קיים מק'ארתי במלון שני אירועים למען חברי הסיעה, אשר הכניסו 200,000 דולר לקופת המלון. מנהיג הרוב בסנאט, מיץ' מקונל – בעלה של איילון צ'ו, שרת התחבורה, ובן-ברית מרכזי של טראמפ – קיים במלון אירוע משלו, שגם בו נכח הנשיא.

לאירועים אלו עלול להיות גם צד מביך, מעיר גארדיאן. באפריל 2018 קיים טראמפ במלון שלו ארוחת ערב קטנה עם תורמים. בין הנוכחים היו לב פרנס ואיגור פרומן, שזמן קצר לאחר מכן תרמו לו 350,000 דולר. באוקטובר שעבר נעצרו השניים והואשמו בפעילות בלתי חוקית באוקראינה למענו של טראמפ, בשליחותו של פרקליטו, רודי ג'וליאני. טראמפ טען שכלל אינו מכיר אותם – ואז צצו תמונות והקלטות מאותה ארוחת ערב שהוכיחו את ההפך, ושהשלושה אף דיברו במפורש על ענייני אוקראינה.