לפני בחירות 2016 צפו רוב הסקרים והפרשנים, כי הילרי קלינטון תנצח – אבל היו בודדים שחזו נכונה את נצחונו של דונלד טראמפ. חודשיים וחצי לפני ההתמודדות בין טראמפ לבין ג'ו ביידן, ניוזוויק חזר לארבעה מבין אותם אלו שצדקו בפעם הקודמת כדי לשמוע את תחזיותיהם.

הארבעה הם: אלן ליכטמן, פרופסור להיסטוריה באוניברסיטה האמריקנית; הלמוט נורפות', פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת סטוני ברוק; ריי פייר, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת ייל; ואלן אברמוביץ, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת אמורי. כל הארבעה פרסמו מודלים נפרדים שצפו את נצחונו של טראמפ ב-2016; השנה הם חלוקים בדעותיהם.

ליטכמן – שהמודל שלו ניבא נכונה את כל התוצאות מאז 1984 – צופה שביידן ינצח. בבסיס המודל של ליכטמן עומדות 13 שאלות מאבחנות לגבי הסכמה עם אמירות חיוביות לגבי הנשיא המכהן. כאשר הנשאלים תומכים בחמש או פחות מהן, הנשיא המכהן צפוי לנצח; תמיכה בשש ומעלה – משמעותה הפסד לנשיא המכהן. טראמפ עומד כעת על שבע אמירות כאלו, אם כי ליכטמן מציין שיש שני גורמים העשויים לשנות את התוצאה: הירתעות של הבוחרים מלהצביע והתערבות רוסית.

נורפות' צופה שטראמפ ינצח גם הפעם, והסיכוי שהוא מעניק לו כיום טוב מזה שהעניק לו לפני ארבע שנים. לדעת נורפות', יש סיכוי של 91% שטראמפ ינצח בפער עצום של 362 אלקטורים לעומת 176 בלבד לביידן, לו הוא מעניק רק 9% סיכויי ניצחון. ב-2016 העניק נורפות' לטראמפ סיכוי של 87%. ניוזוויק מציין, כי הוא צדק בחמש מתוך שש מערכות הבחירות האחרונות.

המודל של פייר מסתמך בעיקר על גורמים כלכליים ומביא בחשבון את אורך השלטון של מפלגה מסוימת. כעת פייר אינו מספק תחזית, שכן המודל שלו אינו מסוגל לשקלל את השפעות הקורונה – הוא מסביר. לדבריו, מי שרוצה יכול להשתמש בכלים המופיעים באתר שלו כדי לבצע חישובים משלו. אוקספורד אקונומיקס עשה בדיוק את זה והגיע למסקנה שסיכוייו של ביידן הם 65%, בעוד אלו של טראמפ – 35% בלבד.

אברמוביץ' הביא בחשבון ב-2016 את הצמיחה בתמ"ג, את שיעור התמיכה בנשיא ואת מספר השנים בהן כל מפלגה החזיקה בבית הלבן. החישוב הוביל אותו להערכה שטראמפ ינצח. הוא לא השיב הפעם לפניית ניוזוויק, אך בתחילת החודש פרסם מסמך ולפיו סיכוייו של טראמפ כעת עומדים על 30% בלבד. ההערכה שלו היא, שביידן ינצח במניין האלקטרונים בשיעור של 319 מול 219.

ניוזוויק מזכיר, כי הערכות הן לא יותר מאשר ניחוש מלומד ברמה גבוהה, אבל הדיוק של ארבעת הפרופסורים ב-2016 גורם לרבים לתת אמון רב יותר בתחזיותיהם. בשורה התחתונה כעת, שניים מהם צופים ניצחון של ביידן, אחד צופה ניצחון של טראמפ והרביעי אומר שהקורונה אינה מאפשרת לספק תחזית.