בשיחות פרטיות מתכנן הנשיא דונלד טראמפ את חייו לאחר הבית הלבן, למרות שבפומבי הוא ממשיך לטעון שניצח בבחירות – מדווח (יום א', 22.11.20) וושינגטון פוסט. בין היתר מדבר טראמפ על רצונו להישאר בלב הזירה הפוליטית, כולל לקראת אפשרות של התמודדות לנשיאות ב-2024. טראמפ אמר למקורביו, כי הוא עשוי להודיע עוד השנה על כוונתו לרוץ בעוד ארבע שנים, וכך ליצור מיד תחרות עם הנשיא הנכנס ג'ו ביידן.

טראמפ גם מחפש דרכים לעשות כסף תמורת עבודה קטנה יחסית, כגון מתן הרצאות בתשלום לחברות או למכור כרטיסים לעצרות שיקיים. הוא גם עשוי לכתוב זכרונות על תקופת נשיאותו ולהופיע בטלוויזיה, אולי בתשלום. רבים ממקורביו של טראמפ סבורים, כי האפשרות שיקים ערוץ טלוויזיה משלו היא נמוכה יותר, משום שמדובר בסיכון פיננסי עצום ללא הצלחה מובטחת. קבוצת טראמפ אמורה לפרוע בארבע השנים הקרובות חובות ב-400 מיליון דולר, להם טראמפ ערב אישית, והוא גם חשוף להוצאות משפטיות משמעותיות בשורה של הליכים תלויים ועומדים נגדו ונגד הקבוצה. בכל פלטפורמה שיבחר, טראמפ צפוי לעסוק בנקמנות כלפי מי שלדעתו בגדו בו – כולל רשת פוקס ניוז.

יועציו של טראמפ אומרים, כי לאחר השבעתו של ביידן ב-20.1.21 הוא יעבור לאחוזת מאר-א-לאגו שבפלורידה. הוא צפוי לחזור מיד לטפל בעסקיו, שרווחיהם ירדו משמעותית בשנים האחרונות ונפגעו קשות מן הקורונה. איוונקה טראמפ, ג'ארד קושניר, דונלד טראמפ הבן ואריק טראמפ עוסקים כיום יותר בעתידם שלהם מאשר בזה של הנשיא.

בסביבתו של טראמפ עוסקים בימים האחרונים בשאלה כיצד אדם אובססיבי כמותו ל"ווינריות", יתמודד עם תבוסתו בבחירות. יועץ ששוחח לאחרונה עם טראמפ מצטט מפיו, כי הוא מתכנן להודיע בתוך שלושה שבועות על התמודדותו ב-2024, במטרה להקפיא מועמדים פוטנציאליים אחרים של המפלגה הרפובליקנית. קבוצה זו כוללת לפחות שלושה מאנשי ממשלו של טראמפ: סגן הנשיא, מייק פנס; שר החוץ, מייק פומפאו; והשגרירה לשעבר באו"ם, ניקי היילי. עם זאת, עוזרים אחרים שומרים על זהירות, משום שכמו לעיתים קרובות אצל טראמפ – דעותיו משתנות והוא טרם קיבל החלטה סופית.

לדעת הפוסט, בלא קשר להתמודדות נוספת לנשיאות – טראמפ ינסה להמשיך ולשלוט במפלגה הרפובליקנית בשנים הקרובות, בניגוד לכל הנשיאים לשעבר שפרשו מן החיים הפוליטיים. טראמפ שב ומזכיר לתומכיו, שהוא קיבל יותר קולות מכל מועמד רפובליקני בהיסטוריה (אם כי ביידן קיבל יותר קולות מכל נשיא אי-פעם ו-6 מיליון יותר מאשר טראמפ). לדעתו, הדבר נותן לו שליטה, משום שכל מועמד רפובליקני עתידי יצטרך "לנשק את טבעת" כלשונו של אחד מעוזריו. הטוויטר של טראמפ ימשיך להיות כלי רב עוצמה, שיוכל להשפיע על ההתמודדויות במפלגה ועל פעילותה בקונגרס.

מתוך פחד או מתוך הערצה – טראמפ עשוי להיות בקלות האיש המחוזר ביותר בצד הרפובליקני בבחירות האמצע ב-2022. אבל מקורבים אליו אומרים, שהוא אינו מתכוון לשחק את התפקיד המסורתי של פוליטיקאי האוסף נאמנויות לקראת מרוץ לבית הלבן. הוא לא יבלה זמן רב במדינות בהן מתחילות הבחירות המקדימות, כמו אייווה וניו-המפשייר, וגם לא יתמוך בכספו או בהופעותיו ברפובליקנים שסיכוייהם מועטים. טראמפ רוצה להמשיך פעילות פוליטית עצמאית ולשלוט במפלגה בדרכים אחרות.

חלק מן הרפובליקנים הביעו, בשיחות פרטיות ובפומבי, חשש שמא טראמפ יותר יזיק למפלגה מאשר יועיל לה. הפוסט מזכיר בהקשר זה, כי טראמפ הפגין מעט זיקה למפלגה [בעבר הוא היה דמוקרט ועצמאי] והוא פועל בראש ובראשונה, וכמעט אך ורק, לטובת האינטרסים של עצמו. כך למשל, הוא עשה עד כה רק מעט כדי לסייע לשני הסנאטורים הרפובליקנים (דייוויד פרדיו וקלי לופלר) שיתמודדו בתחילת ינואר במירוצים המכריעים בג'ורג'יה; הפסד של השניים יעביר את השליטה בסנאט לידי הדמוקרטים. התקפותיו הבלתי-פוסקות על טוהר הבחירות במדינה זו ועל הרפובליקנים שניהלו אותן, עלולות לפגוע בשיעור ההצבעה בקרב תומכי המפלגה בהתמודדויות אלו.

פקיד ממשל בכיר ששוחח לאחרונה עם טראמפ אומר כי קשה מאוד לצפות מה בכוונתו לעשות, וכי יש סיכוי גבוה שהוא יותיר פתוחה לשנתיים הקרובות את האפשרות שיתמודד ב-2024. "אין לך סיכוי לשכנע אותו לקבוע את לוח הזמנים שלו על בסיס מה שטוב למפלגה. לא אכפת לו. אנחנו יכולים למצוא את עצמנו בליבה של מערכת הבחירות, באמצע 2023, מבלי שהמועמדים האחרים יידעו מהן תוכניותיו", הוא אומר.

כמה יועצים צופים שטראמפ עשוי לנסות לארגן עצרות, ומציינים שהנאומים בהן היו החלק האהוב ביותר עליו בתקופת נשיאותו משום שהוא שואב אנרגיה מהמוני המשתתפים. "אם אתה יכול להביא 30,000 איש ולגבות חמישה דולרים מכל אחד, זה סכום ממשי", אומר פעיל רפובליקני העומד בקשר הדוק עם הבית הלבן. השפעתו על המפלגה תישאר משמעותית, משום שהיא מבוססת על יכולתו למשוך תשומת הלב לעצמו – וזו אינה עומדת להיעלם.