העלייה בקורונה מחייבת מדינות רבות לשוב ולסגור את בתי הספר, למרות ההבטחות המוקדמות שהם יישארו פתוחים לאורך החורף – מדווח וושינגטון פוסט. המדינה האחרונה עד כה שעשתה זאת היא גרמניה, שרוב תלמידיה עברו (יום ד', 16.12.20) ללמידה מרחוק כחלק מכללי סגר מחמירים יותר. בתי הספר נסגרו גם בהולנד – וגם בסיאול, בירת קוריאה הדרומית.

סגירת בתי הספר בגרמניה ובהולנד היא פניית פרסה משמעותית באירופה, בה הכריזו הממשלות רק לפני חודשים אחדים, כי פתיחת בתי הספר מצויה בעדיפות גבוהה לנוכח העובדה שהם אינם מוקדי הדבקה. אין-ספור מחקרים הוכיחו, כי הנגיף מתפשט בצורה מצומצמת יותר בקרב ילדים; מחקר באיסלנד הסיק, כי סכנת ההידבקות מתחת לגיל 15 היא מחצית בלבד מזו של מבוגרים. צרפת הצליחה לשטח בצורה משמעותית את העקומה בסגר של חודש נובמבר, בלי לסגור את בתי הספר.

אולם, מומחים מזהירים שההתפרצות המחודשת עלולה להפוך את בתי הספר – ובמיוחד את התיכונים – למוקדי הדבקה. שיעור ההדבקה עולה בצורה ליניארית עם הגיל, החל מגיל עשר ועד גיל 20 – אומר קארי סטפנסון, מנכ"ל חברת הביוטק האיסלנדית Decode Genetics, שערכה את המחקר על הידבקות ילדים. היא מצאה, כי אף שילדים צעירים פחות פגיעים, הרי שילדים בוגרים יותר עלולים לתרום להפצת הנגיף. לאור זאת, אומר סטפנסון, סגירת בתי הספר בגרמניה והולנד היא הגיונית.

צעד דומה עלול להינקט בקרוב בחלקים נוספים של היבשת. ראש עיריית לונדון, צאדק חאן, קרא בתחילת השבוע (14.12.20) לראש הממשלה, בוריס ג'ונסון, לסגור את התיכונים בעיר, באומרו שהתלמידים אחראים כעת לשיעור משמעותי מן ההידבקות בבירת בריטניה. הסגירה באירופה מהווה יישור קו עם ארה"ב, בה בשבועות האחרונים נדחתה פתיחתם מחדש של בתי הספר או שהם שבו ונסגרו. אך בעוד שבארה"ב סגירת בתי הספר באה לפני צעדים כמו סגירת מסעדות ובארים, באירופה היא נחשבת למוצא אחרון לפני סגר כללי.

הפוסט מזכיר, כי רוב מדינות העולם סגרו את בתי הספר בגל הראשון; בנקודה מסוימת היו בבית 90% מן התלמידים ברחבי תבל. תלמידים במדינות עניות נפגעו בצורה קשה בהרבה מאשר אלו שבמדינות העשירות, משום שבהעדר מחשבים ניידים וחיבור לאינטרנט – לא יכלו לקבל תחליף ולו חלקי של למידה מרחוק. אבל גם בכמה מהמדינות העשירות באירופה עוררה סגירת בתי הספר דאגה. חוקרים הזהירו, כי סגירת ממושכת תיצור בעיות נפשיות ותותיר מאחור את התלמידים מן השכבות החלשות.

הסוכנות הגרמנית למחלות מדבקות קראה בחודש אוקטובר לקבוע יעד של המשך הלימודים בחודשים הבאים. אך גם כאשר תקוות אלו נמוגות, יש סימנים לכך שהסגירה בחורף הקרוב תהיה שונה מאשר באביב הקודם. בכמה ממחוזות גרמניה נקבע שהנוכחות בכיתות היא וולונטרית – מה שאומר שההמלצה היא להישאר בבית, אך הילדים יוכלו להגיע לבתי הספר אם הוריהם אינם יכולים לעבוד מהבית. ואילו דנמרק, שגם בא זינק מספר החולים בימים האחרונים, הודיעה שרק התלמידים הבוגרים-יותר יישלחו הביתה – אם כי ייתכן שהמגבלות יהודקו אם המצב יחמיר.