במשך שנים בערו ערי החוף המערבי של ארה"ב בעימותים בין אנשי ימין קיצוני לבין מתנגדיהם, וההתנגשויות התפשטו משם לכל רחבי ארה"ב – פרט לבירה וושינגטון. לא עוד. העיר עומדת להפוך לאחת מזירות העימות העיקריות, מתריע וושינגטון פוסט.

בשבועות שחלפו מאז הבחירות האחרונות נהרו לעיר תומכיו של הנשיא דונלד טראמפ, חסידיהן של תיאוריות קונספירציה, לאומנים לבנים, חברי מיליציות וקיצוניים אחרים, כדי לתמוך בטענותיו חסרות הבסיס של טראמפ נגד נצחונו של ג'ו ביידן. ככל שהלכו והתפוגגו תקוותיו של טראמפ לשנות את התוצאות, הם נעשו יותר ויותר זועמים ומתוסכלים. קבוצות קיצוניות המבקשות לזרוע כאוס ומחלוקת מנצלות גל זה כדי לגייס תומכים ולזרוע דיסאינפורמציה. בצ'אטים ופורומים אף נשמעות קריאות לפעול באלימות.

בשני סופי שבוע של הפגנות תמיכה בטראמפ בנובמבר ודצמבר הגיעה האלימות לרחובות וושינגטון. מפגינים ותיקים, שרבים מהם מחו מאז חודש מאי בעקבות הריגתו של ג'ורג' פלויד, קראו לתושבי העיר ולתומכיהם להצטרף אליהם ולהתייצב נגד מי שהם רואים כקבוצות קיצוניות. מחרתיים (יום ד', 6.1.21) שוב יציפו תומכי טראמפ ואנשי ימין קיצוני את העיר, בדרישה שהקונגרס – המתכנס כדי לאשרר את בחירתו של ביידן – יהפוך את התוצאות. טראמפ עצמו קידם שוב ושוב את ההפגנות, ובאחד מציוציו אף הבטיח ש"יהיה פרוע".

הפגנות אינן זרות לוושינגטון; בממוצע מתקיימות בה מדי שנה 800 ברישיון ועוד רבות ללא רישיון, ואם יש בהן אלימות – היא לרוב נגד רכוש ולא נגד בני אדם. אך מומחי אבטחה אומרים, כי מהומות ברחובות הן חלק מהאתוס של קבוצות ימין קיצוניות, אשר ימשיכו לחזור לוושינגטון גם לאחר השבעתו של ביידן. כמה מהם מדברים על "צעדת המיליון של המיליציה" סביב יום ההשבעה.

מחרתיים יתקיימו ארבע עצרות מקבילות סביב אנדרטת וושינגטון, כיכר החרות והקפיטול, ובין הנואמים יהיו תומכו הוותיק של טראמפ, רוג'ר סטון (שקיבל ממנו חנינה בחודש שעבר), וחברת בית הנבחרים מרג'ורי טיילור-גרין, שאימצה את תיאוריות הקונספירציה המופרעות של QAnon. המשטרה מעריכה, כי אלפי בני אדם יתכנסו במרכז העיר, יניפו דגלים וישמיעו קריאות. אבל ביישומונים מוצפנים ובלוחות מודעות מקוונים, מצטייר יום שונה – אומר הפוסט.

במשך שבועות פרסמו גולשים אנונימיים הצעות ושיטות להברחת כלי נשק לוושינגטון, בה יש צורך ברישיון לאחזקת נשק ואסור להביאו להפגנות. מארגנים מימין ומשמאל הזהירו את תומכיהם שעליהם להתכונן לאלימות. ניו-נאצים השתמשו ב"טלגרם" כדי לעודד את תומכיהם להשתתף, באומרם שיש צורך ב"מגפיים בשטח" כדי להטריד את המחוקקים ולקדם אג'נדה לאומנית. בתגובה אחת ביוטיוב נאמר: "מתי יכבשו אמריקנים חמושים את וושינגטון ויתחילו לתלות פוליטיקאים?" – והיא זכתה לתמיכתם של 1,100 גולשים אחרים. מגיבים אחרים הביעו את התקווה שבקרוב תפרוץ מלחמת אזרחים נגד שורה של אויבים ובהם "קומוניסטים" ו"סוציאליסטים".

חברי Proud Boys, קבוצה ימנית קיצונית על טהרת הגברים, מדברים בגלוי על תוכניתם להתפצל לקבוצות קטנות שייצאו לרחובות ויחפשו עם מי להתעמת. מנהיג הקבוצה, אנריקו טאריו, כתב שאנשיו יגיעו לעיר ב-6 בינואר במספרי שיא והבטיח "1,000 מגפיים בשטח". הוא הנחה את אנשיו להמיר את בגדי הזהב-שחור הקבועים שלהם בתלבושת שחורה, כדי שיהיה קשה יותר לזהות אותם.

מי שעוד צפויים להשתתף בהפגנות הם חבריהן של קבוצות חמושות אנטי-ממשלתיות שונות, כמו Three Percenters ו-Oath Keepers. גם חבריה הצעירים של Groypers, תנועת עליונות לבנה, צפויים לחזור העירה. קבוצות ימין קיצוניות משתמשות ב"טלגרם" ובערוצים נוספים כדי לשגר איומים כלפי קבוצות שמאל. במקביל מתקיימות ברשת התרמות למימון הנסיעות, רכישת ציוד תקשורת ולכיסוי ההוצאות הרפואיות של מפגינים שנפצעו בהתפרעויות קודמות. התרמות דומות מתקיימות גם מצידה השמאלי של המפה.

ריטה כץ, העוקבת אחרי ארגונים קיצוניים, אומרת שהרטוריקה של ארגוני הימין השתנתה לאחר הפסדו של טראמפ. "לפני כן הם ניסו ליצור את הרושם שהם הקורבן ושהאיום האמיתי הוא מהשמאל. הם עדיין מחזיקים במנטליות הקורבן, אבל המסר שלהם התפתח לכך שעכשיו תורם – אם לא 'חובתם' – ליזום עימותים. המסר הוא: זהו זה; תהיו מוכנים ותבואו את כל מה שצריך כדי להילחם".

המפקד הנכנס של משטרת וושינגטון, רוברט קונטי, אומר שלא תהיה כל סובלנות כלפי אלימות בהפגנות מחרתיים. לדבריו, הפגנות אלימות אינן אנומליה בעיר, ואלו של הימין הקיצוני בחודש האחרון היו דומות לאלו שבאו אחרי מותו של פלויד. הוא מזכיר, כי אותם מפגינים מילאו את מרכז העיר במשך שבועות, וחלקם יידו על השוטרים בקבוקים ואבנים או ירו לעברם זיקוקים. המשטרה הפדרלית השתמשה אז בגז מדמיע ובקליעי גומי נגד המתפרעים.