כוח מוחלט משנה לחלוטין את המוח האנושי, והביטחון המוחלט בצדקתו של האדם והעיוורון המוחלט שלו לסיכונים – הם ההופכים מצב זה לכה מסוכן כאשר מדובר במנהיג עולמי. הדרך היחידה לשלוט על דחפים כאלו היא באמצעות המגבלות שמטילה הדמוקרטיה, אשר פותחו במאמץ רב במשך מאות שנים. אלא שפוטין הרס בצורה שיטתית איזונים ובלמים אלו, שהיו קיימים אפילו במשטר הקומוניסטי, בו קבלת ההחלטות הייתה קבוצתית.

אואן פגש את פוטין בביקורו בבריטניה ב-2003. באותה עת היה אואן יו"ר יוקוס אינטרנשיונל, חטיבה של חברת הנפט הרוסית יוקוס. היה זה עידן של תקווה רבה לכלכלה הרוסית, לפני שיו"ר יוקוס, מיכאל חודורקובסקי, נעצר בפקודתו של פוטין ונשלח לעשר שנות מאסר. אז נראה היה שהוא פתוח לביקורת ואפילו פינה את מקומו אחרי שתי תקופות כהונה לטובתו של דמיטרי מדבדב והפך לראש ממשלתו – משהו שלא היה מעלה על דעתו כיום. זה מה שקורה למוח המושחת בידי יותר מדי כוח, קובעים רוברטסון ואואן.

מה שאנחנו רואים כיום הוא עוד התדרדרות באופיו ובכושר שיפוטו של פוטין, לאחר שנתיים של בידוד קיצוני בשל פחדו מפני הקורונה. פחד זה יכול להיות אמיתי אם מערכת החיסון חלשה. השינויים בפניו של פוטין מרמזים על שימוש נרחב בסטרואידים, מה שאכן מחליש את מערכת החיסון. זהו הסבר טוב יותר למראהו מאשר ניתוח פלסטי או זריקות בוטוקס כושלים.

כוח משנה את המוח כמו סם ופוטין מצוי בשל כך במצב נפשי מסוכן. הדתיות שלו והתחושה של שליחות רוחנית, המתחברים לתפיסת הסיכון השגויה שלו והבוז לכל יועץ העלול לסתור אותו או להזהיר אותו – משמעותם שלא ניתן לראות בו שחקן רציונלי לחלוטין, כפי שניתן לראות גם בנאומיו האחרונים. וזה כאשר תחת ידיו מצוי צבא המצויד בצורה הטובה ביותר מזה ארבעה עשורים. תרופת הנגד היחידה היא כוח, והעולם הדמוקרטי חייב להיות חזק או שיימחץ. ייתכן שפוטין מלא זעם ובוז, אבל הוא גם נרדף בידי פחד.