כאשר וינסטון צ'רצ'יל אמר שפוליטיקה איננה משחק אלא "עסק רציני", לא היה לו מושג כיצד המחוקקים בעיר אלבני יהפכו אותו לעסק יוקרתי. בחודש שעבר אישרו לעצמם המחוקקים של מדינת ניו-יורק תוספת שכר של 29% וכעת ישתכרו 142,000 דולר בשנה – הסכום הגבוה ביותר במדינות ארה"ב. זהו זמן טוב לבתי המחוקקים המדינתיים: המדינות מוצפות בכסף והאופן בו יבחרו להוציא אותו ישפיע על ארה"ב כולה, מסביר אקונומיסט.
שלושה גורמים מרכזיים ישפיעו השנה על החקיקה המדינתית. הראשון הוא המשך הקצנת-היתר המפלגתית. מדינות אדומות (רפובליקניות) וכחולות (דמוקרטיות) יתרחקו עוד יותר בנושאים כמו חוקי בחירות, הפלות, זכויות להט"בים, חינוך ומיסוי. ב-39 מבין המדינות שולטת מפלגה אחת גם במעון המושל וגם בשני בתי המחוקקים, לעומת חלוקת הכוח ביניהן בוושינגטון, מה שיאפשר לקבל החלטות במהירות.
מחוקקים בוויומינג הציעו (ללא הצלחה). לאסור מכירת מכוניות חשמליות מ-2035, כדי להגן על ענפי הנפט והגז המקומיים; קליפורניה אסרה אשתקד מכירת רכב בנזין מאותה שנה. באותה מדינה, שחוותה לאחרונה שלושה מקרי טבח, מועלות הצעות להעלות את המיסים על הנשק ולהאריך את המאסרים על עבירות נשק. ואילו בפלורידה עלתה הצעה לאפשר נשיאת נשק ללא רישיון והכשרה, כמו המצב הקיים ב-25 מדינות אחרות.
הגורם השני הוא שהמדינות שמות על הכוונת חברות שאינן מצייתות לאג'נדה של המחוקקים. כך למשל, רפובליקנים בטקסס מציעים להכביד את נטל המס על חברות המסייעות לעובדותיהן להפיל. ואילו דמוקרטים בקליפורניה יוזמים מגבלה על רווחי חברות הנפט. מחלוקת אחרת תהיה לגבי טיק-טוק: כמחצית מן המדינות (בעיקר רפובליקניות) כבר מקדמות איסור מלא או חלקי על שימוש ביישומון בידי עובדי מדינה, בעוד הקונגרס בוושינגטון אינו ממהר לעשות זאת.
הגורם השלישי הוא השימוש שיעשו נבחרים במעמדם הנוכחי כדי לנסות להתקדם למשרות בכירות יותר. המקום הברור ביותר הוא פלורידה, בה המושל רון דה-סנטיס נחשב למתחרה משמעותי על המועמדות הרפובליקנית לנשיאות. דה-סנטיס ינסה להסיר מגבלות על נשק ולהטיל אותן על הפלות. מדינות אחרות מעתיקות חלק מצעדיו הבולטים של דה-סנטיס, מה שיסייע לו לתפוס כותרות נוספות.
מושלים נוספים יבקשו לבלוט לקראת 2024: גלן יונקין (וירג'יניה) וקריסטי נואם (דרום דקוטה) בצד הרפובליקני, גרטשן וויטמר (מישיגן) וגווין ניוסום (קליפורניה) בצד הדמוקרטי. אקונימיסט מציין, כי מדינות גדולות כמו קליפורניה, טקסס ופלורידה יכולות להיות ברומטור לארה"ב כולה. אך מדינות קטנות יותר – כמו מישיגן ומינסוטה, בהן השיגו הדמוקרטים אשתקד שליטה משולשת – יתפסו גם הן תשומת לב.
אפשר להסתכל על עונת החקיקה הקרובה כדרמה טלוויזיונית מתמשכת: אפשר לראות פרקים נפרדים, אבל רבים מן הנושאים והדמויות חוזרים על עצמם – הפלות, להט"בים, מלחמת תרבות על תכני הלימוד בבתי הספר הציבוריים. 185 חוקי להט"בים כבר הוגשו, משני הכיוונים. במקביל יידונו גם נושאים בעלי השלכות משמעותיות יותר, כמו המחסור בעובדי ציבור במדינות רבות. חלקן, כמו פלורידה ואוקלהומה, מציעות להעלות את שכרם.
כאמור, מדינות רבות נהנות מעודף תקציבי, תודות להכנסות ממיסים ולמענקים פדרליים. לטקסס יש עודף שיא של 33 מיליארד דולר, והמושל גרג אבוט אומר שהוא רוצה להשתמש בו כדי להפחית מיסי רכוש. אקונומיסט מעיר, כי הפחתות מיסים מצויות על סדר היום במדינות רפובליקניות רבות. לעומת זאת, קליפורניה סובלת מגרעון של 20 מיליארד דולר, בשל תלותה במיסוי האישי הקשור לביצועי המניות – שהיו גרועים אשתקד. זוהי אחת משמונה המדינות הדמוקרטיות בהן מחוקקים מציעים מס יסף על הכנסות גבוהות במיוחד, מה שצפוי להצית מאבק עימם. הצעד הנבון יהיה לחסוך את העודפים לימים גשומים, אך חיסכון אינו מעניק לפוליטיקאים כותרות.
