סין במאמץ חסר תקדים להתערב בבחירות בארה"ב

חשבונות סיניים מוסווים באינטרנט מתחזים לתומכיו של דונלד טראמפ ומקדמים תיאוריות קונספירציה, מעמיקים חילוקי דעות ותוקפים את הנשיא ג'ו ביידן לקראת הבחירות בחודש נובמבר – חושף ניו-יורק טיימס. מדובר בשינוי אפשרי בטקטיקה של בייג'ינג במאמציה להשפיע על הפוליטיקה האמריקנית: נכונות לפגוע במישרין במועמדים ובמפלגות ספציפיים, כולל ביידן.

במה שמזכיר את מסע ההשפעה הרוסי לפני בחירות 2016, סין מנסה להעמיק את חילוקי הדעות כדי לחתור תחת המדיניות של ממשל ביידן, למרות שלאחרונה מנסות שתי המדינות להנמיך את חום הלהבות ביניהן. בחשבונות אלו מופיע לעג לגילו של ביידן ומתפרסמות תמונות מזויפות שלו במדי אסיר. במקרים אחרים נטען שהוא פדופיל שטני, לצד ססמתו של טראמפ - "Make America Great Again".

פעילות זו קשורה לרשת חשבונות ותיקה בעלת קשרים לממשלת סין, המוכרת בשם Spamouflage. בכמה בהם היו בעבר תכנים במנדרינית, ובחודשים האחרונים הם התעוררו לחיים תחת מסווה של אמריקנים ובאנגלית. עד כה זוהו 170 דפים וחשבונות בפייסבוק המקדמים תכנים אנטי-אמריקניים, כולל כאמור במישרין נגד ביידן.

הקמפיין הסיני הנוכחי מצליח יותר מקודמיו במשיכת תשומת ליבם של הגולשים, ולמומחים קשה יותר לאתר חשבונות אלו מאשר בעבר. ההשפעה של הקמפיין אינה ברורה, אך ייתכן שממשלת סין הגיעה למסקנה שכהונה שנייה של טראמפ – למרות הצהרותיו העוינות נגדה – עדיפה לה על פני כהונה שנייה של ביידן.

הפעילות הסינית כבר עוררה את תשומת ליבו של הממשל. בחודש פברואר דיווחה לשכת מנהל המודיעין הלאומי, כי סין מרחיבה את מסעות ההשפעה שלה כדי "לזרוע ספקות בדבר המנהיגות האמריקנית, לחתור תחת הדמוקרטיה ולהרחיב את השפעתה של בייג'ינג". הדוח הביע דאגה מכך שסין עשויה להשתמש בשיטות מתוחכמות יותר בניסיון להשפיע על הבחירות "כדי לדחוק לשוליים את מבקריה". ואכן, זו הפעם הראשונה בה סין משתמשת בחשבונות הנחזים להיות אמיתיים כדי למשוך תשומת לב אמיתית.

הערכות מודיעין מלמדות, כי גם רוסיה הגבירה את מסעות ההשפעה בארה"ב, במטרה לקדם בדלנות על רק מלחמתה המתמשכת עם אוקראינה. אתרי חדשות מתחזים מפיצים תעמולה רוסית למשתמשים אמריקנים. המאמץ להפריך מידע כוזב ותיאוריות קונספירציה – שהוא מסובך ממילא – צריך להתמודד כעת גם עם מסעות מתוחכמים אלו והתרחבות הבינה המלאכותית.

עד כה, סין התקשתה במאמציה לקדם במערב את האידיאולוגיה שלה. תחילה היא קידמה תעמולה על עליונות תרבותה וכלכלתה, ולאחר מכן החלה לתקוף את הדמוקרטיה ולקדם רגשות אנטי-אמריקניים. בבחירות האמצע ב-2022 התגלה מסע השפעה סיני שקרא לאמריקנים שלא להצביע בהן, תוך הבלטת הקיטוב הפוליטי במדינה. קמפיין זה כלל דמויות אמריקניות מזויפות שכביכול העלו תכנים בגוף ראשון, הוא בוצע בצורה חובבנית ונכשל.

הקמפיינים הנוכחיים המקושרים לסין מנסים לנצל את חילוקי הדעות העמוקים ממילא בפוליטיקה האמריקנית, תוך הצטרפות לוויכוחים בנושאים כמו זכויות להט"בים, הגירה ופשיעה – בעיקר תוך הבעת דעות המזוהות עם הימין. הטיימס אומר כי בצורה זו פועלים כיום לפחות חמישה חשבונות ברשת X, תוך שהם מתחזים למופעלים בידי תומכי טראמפ.

סין, שאינה נרתעת מהתערבות בענייניהן הפנימיים של מדינות אחרות, מנסה כעת לבנות רשת של חשבונות בפלטפורמות שונות לקראת הבחירות. פעילותה מזכירה את זו של רוסיה, אך היא אינטנסיבית יותר. את החשבונות הללו קשה יותר לאתר, משום שהם מנסים לבנות קהל עוקבים אותנטי ונראה שהם מופעלים בידי בני אדם ולא בידי בוטים אוטומטיים.

מטא, הבעלים של פייסבוק ואינסטרגם, הסירה אשתקד אלפי חשבונות אותנטיים שהיו קשורים לרשת Spamouflage. היא מסרה, כי אחת הרשתות שהסירה הייתה "מבצע ההשפעה המשולב הגדול ביותר שנחשף עד כה". עם זאת, מאות חשבונות קשורים נשארו בפלטפורמות אחרות ובהן טיק-טוק, X, LiveJournal ו-Blogspot.