ענקיות האנרגיה מצטרפות למרוויחים מהבינה המלאכותית

השבוע התכנסו באבו דאבי 180,000 איש ל-ADIPEC, הכנס השנתי הגדול ביותר של ענף הנפט והגז. המוקד השנה היה הקשר בין בינה מלאכותית ואנרגיה. ערב הוועידה פרסם סולטן אל-ג'אבר, מנכ"ל ענקית הנפט האמירתית ADNOC, סקר בין 400 מנהלי אנרגיה, טכנולוגיה ופיננסים. המסקנה: ה-AI תשנה את עסקי האנרגיה בכך שתגביר את היעילות ותפחית את פליטת גזי החממה.

מנהלים רבים בתחום האנרגיה מצפים לרווחים מיידיים ביותר מקדחת ה-AI, מציין אקונומיסט. ענקיות הטכנולוגיה מחפשות בקדחתנות דרכים להפעיל את מרכזי המידע זוללי האנרגיה שעליהן לבנות, והתוצאה היא זינוק בביקוש לגז טבעי. ענף הנפט והגז מצוי בלחץ מזה זמן: העלייה בתפוקה בארה"ב והירידה בביקוש בסין הורידו את מחירי הנפט, למרות החשש מהתרחבות העימות במזרח התיכון. ענקיות הנפט המערביות דיווחו על תוצאות רבעונית חלשות.

הזינוק ב-AI מספק סוג של אנחת רווחה לענף, בשל הגידול בביקוש לגז טבעי. בנק גולדמן-זאקס מעריך שמרכזי המידע האמריקנים יזדקוו ל-47 ג'יגה-ואט חשמל ב-2030, כאשר 60% יבואו מגז והיתרה מאנרגיות מתחדשות; ענף הגז הטבעי עשוי לצמוח ב-50% בחמש השנים הקרובות.

עם זאת, רבות מחברות הענק המובילות את מהפכת ה-AI התחייבו בקולי קולות להגיע לאפס פליטה נטו של גזי חממה. הן יתקשו לעמוד בכך אם מרכזי המידע יופעלו בגז. כאשר ספקית בדרום ארה"ב ניסתה לשכנע את הרגולטורים להתיר הקמת תחנות כוח מופעלות גז כדי לענות על הביקוש הגובר, איימו חברות היי-טק להקים את מרכזי המידע במדינה אחרת אם לא תובטח להן אנרגיה נקייה.

הבעיה מועצמת בשל ההוכחות הגוברות לכך שהנזק הסביבתי של הגז גדול מכפי שטוענים אנשי הענף, האומרים שהוא משחרר מחצית מכמות גזי החממה של פחם. בפועל, זה נכון רק אם לא מביאים בחשבון את האנרגיה הכרוכה בהפקה ובהובלה של הגז, אלא רק את הפליטות מהשימוש בו עצמו. כמה מחברות הנפט והגז הגדולות ביותר התחייבו להפחית את פליטת המתאן, אך ההתקדמות עד כה היא איטית. הבנק העולמי מעריך, ששריפת המתאן בענפים אלו עלתה ב-2023 ב-7% לעומת השנה הקודמת.

ענקיות ההיי-טק מצויות במלכוד, טוען אקונומיסט. כדי שלא לפגר בתחרות על ה-AI, יהיה עליהן להתפשר בתחום הסביבה, וייתכן שבמקביל הן יגרמו לענפים אחרים להשתמש בגז טבעי זמן רב מהמצופה. זה מסביר מדוע חברות היי-טק שופכות כסף על פיתוח אנרגיות נקיות משלהן. מיקרוסופט חתמה על הסכם בהיקף 10 מיליארד דולר עם מנהלת הנכסים ברוקפילד, לספק 10 ג'יגה-ואט של אנרגיה נקייה במרכזי המידע שלה. עסקות דומות רבות יבואו בהמשך. אבל בינתיים, מנהלי הנפט מצטרפים לרשימת המרוויחים מהשגשוג בבינה המלאכותית.