אוסאמה בן-לאדן, הנחשב לטרוריסט מספר 1 בעולם, נולד ב-1957 בסעודיה. הוא בן למשפחה תימנית, הנמנית עם אחת המשפחות העשירות ביותר בסעודיה.

ב-1979 עזב את סעודיה במטרה להילחם בפלישה הסובייטית לאפגניסטן. באמצעות כספו הרב ייסד את ארגון מאקטאב-אל-קאדימאת, אשר הכשיר לוחמים ברחבי העולם וייבא ציוד על-מנת לסייע להתנגדות האפגנית כנגד הסוביטים.

לאחר הנסיגה הסוביטית הפנה בן-לאדן את משאביו כנגד ארה"ב ושותפתה, ישראל, במזרח התיכון, באמצעות ארגון אל-קאעידה בראשו הוא עומד.

שמו של בן-לאדן נקשר עם מספר קבוצות אסילאמיות קיצוניות וטרוריסטים בעלי אידאולוגיה אנטי אמריקנית ואנטי ישראלית.
ב-1988 הודיע בן-לאדן על הקמת ארגון טרור איסלאמי- פונדמנטליסטי לקידום הגי'האד נגד אמריקה ומדינת ישראל.

באפגניסטן, המשמשת לו מקום מבטחים, מכשיר בן-לאדן מחבלים נוספים באמצעות מחנות אימונים ואספקת ציוד צבאי.

על-פי מקורות אמריקנים, שמו של בן-לאדן קשור עם לפחות ארבע פעולות טרור גדולות, ובהן: הניסיון ב-1993 להטמין מכוניות תופת בחניון מגדלי התאומים בארה"ב; הריגת 19 חיילים אמריקנים בסעודיה; וב-1998 - הפגיעה בשגרירויות אמריקניות באפריקה, ופיצוץ משחתת חיל הים האמריקנית בתימן.

לאחרונה קשר עצמו בן-לאדן עם המאבק הפלשתיני בשטחים. הוא החל לגייס ולאמן פלשתינים מהשטחים, בניסיון להניע גל פיגועים גדול.

פעילותו של בן-לאדן נחשפה לאחר שהשב"כ לכד רשת טרור, ש-10 מחבריה נעצרו. בראש ההתאגנות עמד נביל עוכל, פעיל חמאס, אשר עבר אימונים צבאיים במחנות ההכשרה באפגניסטן. מחקירת השב"כ התברר, כי החוליה תיכננה להפעיל מטעני חבלה על-ידי מתאבדים, הפעלת מטענים נגד כוחות צה"ל, ירי על התנחלויות וחטיפת חיילים ואזרחים לצורכי מיקוח ושחרור אסירים.