מחמוד ח'אלד א-זהאר, בכיר בתנועת החמאס. נולד בעזה בשנת 1951 לאב פלשתיני ואם מצרית. את תקופת ילדותו בילה באיסמאעיליה שבמצרים. נשוי, אב לשבעה - ארבעה בנים (אחד מהם נהרג) ושלוש בנות.

א-זהאר למד בבית הספר יסודי ובתיכון בעזה. לאחר מכן נסע למצרים. עשה תואר ראשון ברפואה כללית באוניברסיטת עין שמס בקהיר (1971). השלים תואר שני בכירורגיה כללית בשנת 1976.

עבד בבתי החולים של עזה וחאן יונס והיה מנהל מחלקה. בשנים 1981-1985 שימש ראש איגוד הרפואה בעזה. במסגרת תפקידו, היה א-זהאר מרצה באוניברסיטה האיסלמית בעזה.

בשנת 1988 נעצר על-ידי ישראל למשך חצי שנה. נמנה עם המגורשים לדרום לבנון בשנת 1992. לאחר שובו לשטחים, נעצר שוב בשנת 1996 למשך מספר חודשים.

א-זהאר כתב שורה של ספרים, בהם: "הרכב החברה המודרנית", "אין מקום תחת השמש" (בתגובה לספרו של בנימין נתניהו) ו"השיח האיסלמי המדיני".

בספטמבר 2003 ניצל מניסיון התנקשות של ישראל, ניסיון שבוצע באמצעות מטוסי חיל האוויר. אלה שיגרו מספר פצצות לעבר ביתו, בשכונת סברה בעזה. א-זהאר נפצע קל, בנו נהרג ואשתו ובתו נפצעו קשה באותה הפעולה.