מכשיר הפוליגרף, או בשמו המקובל, גלאי שקר, הינו כלי אשר באמצעותו ניתן להבחין בתגובות של אמת או שקר. מכשיר הפוליגרף בודק תגובות פיזיולוגיות אצל הנבדק ביחס או בתגובה לסידרת שאלות שהוא נשאל במהלך הבדיקה ע"י מומחה הפוליגרף. תגובותיו הגופניות של הנבדק באות לידי ביטוי על-ידי רישום סימנים על גבי סרט רישום לגבי ארבעה פרמטרים שונים. ניתוח הסימנים על-ידי מומחה הפוליגרף משקף את אמיתות או אי אמיתות גירסת הנבדק לגבי שאלות המטרה.
הפוליגרף משמש ככלי עזר עבור בתי משפט, אשר עושים בו שימוש רב בהליכים אזרחיים, בעיקר כאשר מדובר בשתי גרסאות סותרות אשר אינן נתמכות בעדות נוספת של מי מהצדדים. יותר ויותר עורכי דין שולחים את לקוחם לבדיקת פוליגרף פרטית על-מנת לקבל חוות דעת מקצועית המתייחסת לסוגיות שונות אותם הם מבקשים לבדוק בטרם הם ניגשים לטפל בנושא. על-פי חוות הדעת המוגשת להם, יש בידם כלים לבניית תיק תביעה או הגנה משפטית. תוצאות הבדיקה וחוות הדעת נמסרות אך ורק למזמין וכל הליך הבדיקה נעשה בסודיות מוחלטת.