הנשיא דונלד טראמפ נכנס כרוח סערה לחדר התדריכים של הבית הלבן (23.4.20), ובמשך למעלה משעה תקף את יריביו, תיאר את ג'ו ביידן כ"בחור ישנוני במרתף הבית" והשתלח בתקשורת בטענה ל"פייק ניוז". הוא שפך תשבחות על עצמו ועל צוותו, תיאר שוב ושוב את "העבודה הנהדרת" שלהם ודיבר על "ההתקדמות העצומה" לקראת פיתוח חיסון לקורונה. לעומת זאת, הוא לא התייחס במילה אחת ל-2,081 האמריקנים שמתו מן המחלה ביום הקודם והביאו את מספר קורבנותיה ל-54,000.

מה שהחל כתדרוך יומי לצורך מסירת מידע רפואי לציבור – טוען וושינגטון פוסט – הפך לעצרות פוליטיות המנוהלות מתוככי הבית הלבן, כתחליף לעצרות הבחירות המושעות בשל המגיפה. טראמפ מסר לאורך הדרך רק מעט מידע רפואי נכון והציע מעט אמפטיה לקורבנות המחלה, ובמקום זאת התמקד בהתקפות על יריביו ובשבחים לעצמו ולתומכיו. מאז 16 במארס דיבר טראמפ 28 שעות ב-35 תדרוכים – 60% מהזמן בו נמשכו, ועל חשבון מומחי הבריאות.

מאז תחילת אפריל, מדובר ב-13 שעות של טראמפ, שמתוכן הוקדשו שעתיים להתקפות על יריביו ו-45 דקות לשבחים עצמיים, ורק 4.5 דקות לתנחומים למשפחות המתים. זמן כפול – תשע דקות – הקדיש טראמפ לקידום תרופה, שמינהל התרופות והמזון נאלץ להזהיר מפניה. הניתוח של הפוסט העלה עוד, כי בלופים וטעויות היוו קרוב לרבע מכלל ההצהרות המוכנות שהקריא טראמפ בפתח התדרוכים ובתשובותיו לשאלות העיתונאים.

גישתו שלוחת הרסן של טראמפ הגיעה עד כדי משבר בסוף השבוע שעבר, כאשר הוא דיבר על כך שחומרי ניקוי יכולים לרפא חולי קורונה. הדברים – העלולים לסכן חיי אדם – גרמו לסערה מחוץ לממשל ולמבוכה רבתי בתוכו, עד כדי כך שטראמפ ביטל את התדרוך של יום שישי (24.4.20) ויועציו החלו לחשוב על הפסקתם כליל. טראמפ עצמו כמובן האשים את "התקשורת הצולעת, שכל מה שמעניין אותה הוא להציג שאלות עוינות ושאחר כך מסרבת לדווח על האמת או על העובדות בצורה מדויקת... לא שווה את הזמן ואת המאמץ!", צייץ בשבת (25.4.20).

טראמפ תקף מישהו ב-113 מתוך 346 התשובות לשאלות שהוצגו לו – שליש מכלל תשובותיו. היעד הבולט ביותר למתקפותיו של טראמפ הוא הדמוקרטים, כולל ברק אובמה וננסי פלוסי (48 פעמים, למעלה מ-30 דקות). התקשורת נמצאת במקום השני (37 פעמים, 25 דקות), ואחריה מושלי המדינות (34 פעמים, 22 דקות) וסין (31 פעמים, 21 דקות). כאשר כתב של הפוסט העיר בסוף השבוע, כי הציבור צופה בתדרוכים כדי לקבל מידע והדרכה, טראמפ הגיב במתקפה אישית: "אני הנשיא ואתם פייק ניוז. אתה זיוף מוחלט".

הוא הקרין שלוש פעמים סרטונים ששיבחו אותו ואת ממשלו, כולל אחד אשר ספג ביקורת בטענה שמדובר בתעמולת בחירות שבוצעה על חשבון משלם המיסים. במקרים רבים טראמפ לא ענה על השאלות, אלא רק השתמש בהן כמקפצה לחזור שוב ושוב לאותם נושאים. היכולת הלאומית לבצע בדיקות הוזכרה ב-14% מהתשובות, אספקת מכונות ההנשמה הוזכרה ב-12%, ואיסור הטיסות בפרט ומסין בכלל – ב-9%.

סגן הנשיא, מייק פנס, העומד בראש כוח המשימה של הממשל לעניין הקורונה, דיבר 5.5 שעות – 12% מהזמן. התוצאה המתבקשת היא, שנותר מעט מאוד זמן לאנשי הרפואה. דבורה בריקס, מתאמת הקורונה בבית הלבן, דיברה קרוב לשש שעות. ד"ר אנתוני סאוצ'י, המומחה למחלות מדבקות, קיבל הזדמנות לדבר במשך שעתיים ב-22 תדרוכים. טראמפ השיב בעצמו לשליש מן השאלות שהופנו למישהו אחר, כולל בנושאים שהמומחים כבר השיבו עליהם.

לעומת זאת, גילויי אהדה לקורבנות המגיפה הם תופעה נדירה אצל טראמפ. הוא הזכיר אותם שמונה פעמים בלבד בשלושת השבועות הראשונים של אפריל, בעיקר בדברים שנכתבו מראש. רק בשבוע הראשון של אפריל, כאשר מוקד ההתפרצות היה ניו-יורק – עירו של טראמפ – הוא פתח את התדרוכים בהבעת תנחומים לקורבנות. אבל גם זה היה בערבון מוגבל, כמו ב-6 באפריל: "אנחנו שולחים את תפילותינו לתושבי ניו-יורק, ניו-ג'רזי וכל המדינה".

ב-19 באפריל – כאשר מספר הקורבנות חצה את קו ה-40,000 ומספר הנרשמים כמובטלים היה 22 מיליון – שאל כתב CNN את טראמפ האם זהו הרגע המתאים לתשבחות עצמיות. טראמפ השיב: "אני ניצב כאן בשמם של האנשים והנשים שעשו עבודה כל כך מדהימה". הוא הוסיף, שהתשבחות ניתנות גם "לרופאים ולאחיות ולרופאים ולאחיות הצבאיים", והפטיר בכעס שהשאלה היא "פייק ניוז".

כאמור, הפוסט בדק גם את מידת הדיוק בדבריו של טראמפ. התוצאה: 87 מדבריו או תשובותיו – 47 דקות – היו כוזבים או מוטעים. בין היתר, הוא הקדיש שמונה דקות לטענה שהתרופה
Hydroxychloroquine יכולה לרפא את הקורונה – טענה שאין לה כל תימוכין מדעיים, ושאילצה את מינהל התרופות והמזון להזהיר מפני שימוש בתרופה. לאחר שהציע להזריק לחולים חומרי ניקוי, טענו עוזריו שהדברים הוצאו מהקשרם. טראמפ עצמו אמר, שהוא דיבר בציניות – למרות שהטון של דבריו היה רציני לחלוטין.

כמה מפקידי הממשל, אישים רפובליקנים ותומכיו של טראמפ חוששים, שהתדרוכים גורמים לו יותר נזק פוליטי מאשר תועלת לקראת הבחירות בעוד חצי שנה. לדבריהם, טראמפ מחמיץ את ההזדמנות להפגין מנהיגות נשיאותית, בכך שהוא מנהל מריבות קטנוניות ונראה ילדותי ובלתי ממוקד. אבל הם גם יודעים שאין להם סיכוי לשנותו; בשלושת השבועות האחרונים צייץ טראמפ חמש פעמים על הרייטינג של התדרוכים, שלדבריו "מרקיע שחקים".

בימים האחרונים שוקלים יועציו של טראמפ להוסיף לתדרוכים מיקוד כלכלי, כדי להבליט את יתרונו בתחום. אפשרות נוספת היא להקטין את מספר התדרוכים או את תדירות הופעתו של טראמפ בהם, ונבדקת גם האפשרות שהוא ייצא מוושינגטון בשבועות הקרובים. לעומת זאת, מציין הפוסט, יש הרואים בתדרוכים יתרון מבחינת טראמפ: זמן מסך חינם – כמו בעצרות הבחירות שלו ב-2016.