היועץ לשעבר לביטחון לאומי, ג'ון בולטון, היה מודאג מכך שהנשיא דונלד טראמפ עושה טובות אישיות לנשיאים הסמכותניים של סין וטורקיה, שי ג'ינפינג ורג'פ טאיפ ארדואן. על-פי טיוטת ספרו של בולטון, שחלקים נוספים ממנה נחשפים (יום ג', 28.1.20) בניו-יורק טיימס, הוא הביע את חששותיו בשיחה פרטית עם שר המשפטים, ויליאם באר.

לדברי בולטון, באר היה שותף לדאגתו. שר המשפטים הצביע על שתי חקירות שמנהל משרדו נגד חברות בסין ובטורקיה, ואמר שהוא חושש שמא טראמפ יצור את הרושם כאילו שהוא יכול להשפיע על פעילותו העצמאית של המשרד. באר אף הצביע על שיחות שניהל טראמפ עם שי וארדואן. הטיימס מציין, כי תיאורו של בולטון מלמד, כי אישים בכירים בממשל טראמפ שותפים לרושם הציבורי והתקשורתי בנוגע ליחסו של טראמפ כלפי שליטים בלתי דמוקרטיים, ומכך שהוא מנהל מדיניות חוץ משל עצמו.

משרד המשפטים הכחיש את גרסתו של בולטון, אם כי לא בצורה גורפת. לדברי המשרד, תיאור השיחה עם באר לוקה באי-דיוקים מהותיים. "לא הייתה שיחה על 'טובות אישיות' או על 'השפעה פסולה' על החקירות, ובאר לא אמר ששיחותיו של הנשיא עם מנהיגים זרים היו בלתי ראויות. אם זה אכן מה שבולטון כתב, הרי שהוא מייחס לבאר את דעותיו שלו, דעות שאיתן באר אינו מסכים". דובר המועצה לביטחון לאומי סירב להגיב.

הגילויים החדשים באים למחרת חשיפת קטעים קודמים מן הספר, ולפיהם טראמפ התכוון לעכב את הסיוע הצבאי לאוקראינה עד שזו תודיע על החקירות בהן היה מעוניין לצרכיו הפוליטיים. סניגוריו של טראמפ לא התייחסו לגילויים אלו בהמשך דבריהם במשפט ההדחה בסנאט, בעוד הדמוקרטים טענו שהם מחזקים את הצורך לזמן את בולטון לעדות. נכון לעכשיו, אין לדמוקרטים את 51 הסנאטורים הדרושים כדי לכפות זימון עדים, אם כי ייתכן שגילוייו של בולטון ישכנעו ארבעה רפובליקנים להעניק להם את הרוב.

לדברי בולטון, באר התייחס לשיחתו של טראמפ עם שי בנוגע לענקית הטלקומוניקציה הסינית ZTE אשר בשנת 2017 הודתה בהפרת העיצומים על קוריאה הצפונית, אירן ומדינות נוספות ונקנסה במאות מיליוני דולרים - במסגרת הסדר טיעון שמנע את סילוקה מן השוק האמריקני. טראמפ הסיר בשנת 2018 את העיצומים על ZTE בניגוד לעמדת יועציו ומחוקקים רפובליקנים.

עוד התייחס באר לשיחתו של טראמפ עם ארדואן ב-2018 בנוגע לחקירה נגד הלקבנק, הבנק השני בגודלו בטורקיה המצוי בבעלות המדינה. משרד המשפטים ייחס לבנק עבירות של הונאה והלבנת הון, כחלק מסיועו לאירן לעקוף את העיצומים עליה. ארדואן ביקש מטראמפ לעצור את החקירה, ואף אמר לעיתונאים שטראמפ נענה לבקשה. למרות זאת, באוקטובר שעבר הגיש משרד המשפטים כתב אישום נגד הלקבנק - צעד שנתפס כניסיון מצד הממשל לאזן את הביקורת החריפה שנמתחה עליו בשל הנסיגה מסוריה והפקרת הכורדים בידי הטורקים.

הטיימס מציין, כי הספר עולה בקנה אחד עם דברים שאמר בולטון לאחר פיטוריו בחודש ספטמבר אשתקד. חודשיים מאוחר יותר אמר בולטון באירוע פרטי, כי איש מיועציו של טראמפ לא היה שותף לדעותיו בנוגע לטורקיה, והביע את החשש שדעות אלו מושפעות מן העובדה שלקבוצת טראמפ יש אינטרסים כלכליים במדינה זו.

עוד מזכיר העיתון, כי טראמפ הביע בגלוי את אהדתו לשליטים סמכותניים. בשנה שעברה הוא קידם את נשיא מצרים, עבד אל-פתאח א-סיסי, במילים: "מיהו הדיקטטור החביב עלי?". הוא הגדיר את עצמו כ"אוהד נלהב" של ארדואן, החמיא לנשיא שי ואמר שהוא "מאוהב" במנהיג קוריאה הצפונית, קים ג'ונג-און. כל זאת, לצד יחסיו החמים עם הנשיא ולדימיר פוטין.