הרפובליקנים מתגאים בחבילת הסיוע שאישר השבוע הקונגרס, אך ג'ו ביידן רואה זאת אחרת ומכנה אותה "דמי קדימה". לדעתו – ולדעת דמוקרטים רבים – החבילה הזאת היא תחילתו של המו"מ ולא סיומו. ביידן משוכנע שיש צורך בסיוע נוסף ואומר שאת השיחות יש להתחיל כבר בחודש הבא; יהיה זה מבחנו החקיקתי הראשון, צופה וושינגטון פוסט, בידיעה שפורסמה לפני איומו של הנשיא דונלד טראמפ לטרפד את החבילה החדשה (ראו קישור משמאל).

האתגר גדול עוד יותר לנוכח העובדה, שהחבילה הנוכחית מטפלת בתחומים בהם ניתן היה למצוא בקלות יחסית מכנה משותף לשתי המפלגות. ההערכה היא, כי רפובליקנים רבים יהיו ספקניים יותר לגבי סיוע נוסף לאחר שביידן ייכנס לתפקידו. ביידן לא אמר מה לדעתו צריכה לכלול החבילה הבאה, אך קרוב לוודאי שהוא רוצה לראותה בסיוע לערים ומימון להכנת בתי הספר לפתיחתם מחדש. אלא שבכך הוא יתנגש עם הרפובליקנים, המבקשים לחזור לעמדתם השמרנית המסורתית בתחום התקציב. מנהיג הרוב הסנאט, מיץ' מקונל, אותת שהוא יודע שיהיו שיחות על סיוע נוסף, אך שיהיה קשה להשיג בהן הסכמה. בשיחות פרטיות מסכימים לכך גם רבים מן הדמוקרטים.

רפובליקנים בכירים ראו את נצחונו של ביידן כמפתח להשגת העסקה הנוכחית, משום שהוא העניק לדמוקרטים הצדקה לסגת מתוכניתם הקודמת שדיברה על הזרמת 3 טריליון דולר. מבחינתם של רפובליקנים רבים, החבילה בסך 900 מיליארד דולר היא הקו העליון של ההוצאה. יתרה מזאת: אין תאריך יעד לעיצובו של סיוע נוסף – דרישה מוקדמת להרבה צעדים בגבעת הקפיטול. את החבילה הנוכחית היה צורך לסיים בתחילת השבוע, כדי למנוע השבתה של הממשל בשל העדר תקציב. הרפובליקנים גם רצו שהיא תופעל לפני המירוצים המכריעים לסנאט בג'ורג'יה ב-5 בינואר. ואיש מן המחוקקים לא רצה לחזור הביתה לחג המולד בלי שיוכל לבשר על סיוע.

בעתיד הנראה לעין אין לחצים כאלה. המניע לסיוע נוסף, אם יהיה כזה, כנראה יהיה קצב ההתאוששות הכלכלית ואם התעסוקה תתאושש בשבועות הראשונים לכהונתו של ביידן. הוא סבור, כי הכלכלה אינה צפויה להתאושש בצורה מיידית, וכי הדבר יביא את הרפובליקנים לשולחן המו"מ. "כאשר המצב יחמיר, יתברר להם שיש צורך גדול מאוד", אמר לאחרונה. תאריך יעד אפשרי הוא באמצע מארס, כאשר תסתיים ההארכה של דמי האבטלה המוגדלים שאושרה בתוכנית הנוכחית – אך כמה סנאטורים רפובליקנים כבר אותתו, כי לא סביר שמועד זה יוביל לסיוע נוסף.

מה שכן עשוי להביא את הרפובליקנים למו"מ מחודש הוא דרישתם להעניק למעסיקים הגנה מפני תביעות של עובדים שיידבקו בקורונה במקומות העבודה. הם ויתרו על צעד זה בחבילה הנוכחית, בתמורה לוויתור הדמוקרטי על סיוע של עשרות מיליארדי דולרים למדינות ולרשויות המקומיות. המבוי הסתום בשני הנושאים נותר בעינו לאחר חודשים של מו"מ וביידן עשוי להתקשות לפרוץ אותו, אך נושא אחריות המעסיקים הוא כנראה הסיכוי היחיד שלו להכריח את הרפובליקנים לפעול יחד עימו.

ביידן נמנע מלפרט את היעדים והסכומים שהיה רוצה לראות בחבילה הבאה, באומרו שהדבר יפגע בניהול המו"מ. כאשר נשאל האם המספר הנכון הוא מיליארדים או טריליונים, השיב ביידן: "מאות מיליארדי דולרים". עם זאת, מציין הפוסט, ביידן הצביע בשבועות האחרונים על כמה מיעדיו העיקריים ובהם הסיוע למדינות ולרשויות המקומיות. לדעתו, סיוע כזה חיוני לשוק העבודה והממשל הפדרלי צריך להעניק אותו כדי למנוע פיטורים נרחבים של מורים, כבאים ואחרים.

ביידן גם אמר לאחרונה, כי היה טוב יותר אם החבילה הייתה כוללת סיוע במזומן בסך 1,200 דולר (כמו בחבילה הראשונה) למעוטי הכנסה; בפועל הסכום הנוכחי הוא 600 דולר בלבד למשתכרים עד 75,000 דולר בשנה. הוא גם סבור שיש למנוע את הפינוי של שוכרים דירות שאינם יכולים לעמוד בתשלומים החודשיים בשל הקורונה. הפשרה הנוכחית דוחה את הפינויים רק עד סוף ינואר. לדעת ביידן, הרחבת ביטוח האבטלה חיונית כדי שהנהנים ממנו "יוכלו להמשיך להאכיל את משפחותיהם". החבילה הנוכחית כוללת הגדלה של 300 דולר בשבוע (מחצית מאשר התוכנית הקודמת), וכאמור – רק עד אמצע מארס.