חברות פייזר ומודרנה פועלות להתאמת חיסוני הקורונה למוטציות שהתגלו בשבועות האחרונים בבריטניה ודרום אפריקה, תוך שהן מדגישות שהחיסונים יעילים נגדן - גם אם בשיעור נמוך מעט כאשר מדובר בזו שמדרום אפריקה. כך מדווח (יום ג', 26.1.21) ניו-יורק טיימס. הודעות החברות באות במקביל לכך שהמדענים מכירים בעובדה שחלק מן המוטציות מתפתחות במהירות מהצפוי, ועלולות להתפתח באופן שיפגע במידת היעילות של החיסונים.

המנהל הרפואי של מודרנה, ד"ר טל זקס, מסר, כי כאמצעי זהירות החלה החברה לפתח גרסה חדשה של החיסון, שניתן יהיה להשתמש בו כזריקת דחף (עד שנה לאחר החיסון המקורי) נגד המוטציה הדרום-אפריקנית. "אנחנו עושים את זה כעת, לפני הגל, למקרה שנהיה זקוקים לכך. אני לא יודע אם נצטרף ואני מקווה שלא", הוסיף זקס. עוד אמר כי לחברה אין עדיין מידע מלא על המוטציה הברזילאית, אך נראה שהיא דומה לדרום-אפריקנית. מודרנה גם תתחיל בניסויים לבדוק האם מנה שלישית של החיסון שלה תוכל לשמש כהגנה מפני המוטציות.

מנכ"ל חברת BioNTech (שפיתחה את החיסון של פייזר), ד"ר אוגור סאהין, אמר, שהחברה מנהלת שיחות עם הרגולטורים ברחבי העולם, כדי לקבוע אלו ניסויים ובדיקות בטיחות יהיה עליה לבצע אם יהיה צורך בגרסה נוספת של החיסון. סאהין הדגיש, כי העובדה שיש בדם פחות נוגדנים נגד המוטציות החדשות, אינה הופכת את החיסונים הקיימים לפחות יעילים. לדבריו, BioNTech תוכל לפתח בתוך שישה שבועות חיסון נגד המוטציות.

כמה מדענים אמרו לטיימס, כי התאמת החיסונים הקיימים למוטציות החדשות, אינה צריכה לעבור את מלוא הליך הניסויים והרישוי כמו החיסונים המקוריים. הם הזכירו, כי החיסון לשפעת העונתית - שהיא למעשה מוטציות חדשות של המחלה המוכרת - עובר התאמה מדי שנה בלא הליך אישור מלא. לדברי סאהין, ייתכן שיהיה צורך בחיסונים דומים כדי לעצור את הקורונה. ייתכן גם שהיעילות הפוחתת של החיסון תחייב שיותר אנשים יתחסנו בטרם תושג חסינות עדר באותה אוכלוסייה.

המדענים צפו שנגיף הקורונה יעבור מוטציות וייתכן שיצריך התאמות של החיסונים, כמו כל נגיף, אך רק מעטים שיערו שהדבר יתרחש בקצב כה מהיר. בעיה נוספת היא ההיקף העצום של המגיפה, עם למעלה מ-100 מיליון חולים ברחבי העולם, כאשר כל הדבקה נותנת לנגיף יותר מוטציות אפשריות. העובדה שהקורונה יצאה מכלל שליטה הגבירה את היווצרות המוטציות ומאתגרת את הגוף בדרכים רבות, הם מסבירים.

בשבוע שעבר הסביר ד"ר אנתוני פאוצ'י, המוביל את המאבק בקורונה בארה"ב, כי החיסונים הקיימים יעילים גם נגד המוטציות, משום שהם מעוררים תגובה חזקה במיוחד של המערכת החיסונית הטבעית. פאוצ'י העריך, כי החיסונים יהיו יעילים ב-80% מול המוטציות, לעומת 95% מול הנגיף המקורי - עדיין רמת חיסון גבוהה מאוד.