הסנאטור הבכיר בוב מננדז הורשע בעבירות שחיתות

הסנאטור בוב מננדז, דמוקרט ממדינת ניו-ג'רזי, הורשע (16.7.24) בכל 16 האישומים במעשי שחיתות שיוחסו לו בבית המשפט המחוזי במנהטן. מננדז הוא רק הסנאטור השביעי בתולדות ארה"ב המורשע בעודו מכהן. ההרשעה תוסיף למצוקתם של הדמוקרטים, עם המועמדות הרופפת של ג'ו ביידן לנשיאות והסיכוי המשמעותי לניצחון של דונלד טראמפ, הצפי לאובדן הרוב בסנאט והאפשרות שלא יצליחו לחולל מהפך בבית הנבחרים.

מננדז סירב עד כה להתפטר, אך כעת יגבר עליו הלחץ להתפטר כעת ולא להמתין עד לסיום הקדנציה שלו בינואר הבא, לאחר הבחירות בחודש נובמבר. מננדז לא ניסה להשיג את מועמדות הדמוקרטים לסנאט, אלא הודיע שיתמודד כעצמאי - במדינה השולחת לסנאט רק דמוקרטים מזה 50 שנה. מננדז הוא מידידיה הבולטים של ישראל בסנאט, ובין היתר היה אחד מארבעת הדמוקרטים היחידים שהתנגדו ב-2015 להסכם הגרעין עם אירן.

מננדז מכהן בסנאט מאז 2006, בשנים 2015-2013 היה יו"ר ועדת החוץ של הבית, ומאז 2018 הוא ראש הסיעה הדמוקרטית בוועדה. הוא הורשע בכך שקיבל מאות אלפי דולרים, מטילי זהב ומכונית מרצדס מאישים זרים תמורת קידום עסקות בהן היו מעוניינים ובשיבוש מספר חקירות פליליות נגדו במדינתו. החוקרים מצאו בביתו 480,000 דולר במזומן ומטילי זהב בשווי 100,000 דולר. הוא צפוי לעונש מאסר ממושך, אם כי הוא יערער וייתכן שיוכל להסתייע בפסיקת בית המשפט העליון אשר צמצמה בשנים האחרונות את היקפה של עבירת השוחד.

בין העבירות בהן הורשע מננדז: קבלת שוחד, סחיטה, הונאת דואר, קשירת קשר לביצוע פשע, שיבוש הליכים (כאשר לחץ על הפרקליטות בניו-ג'רזי לסגור תיקים נגד שניים מידידיו תמורת שוחד מהם) ופעילות כסוכן זר עבור מצרים מבלי להירשם כחוק. מננדז הורשע בכך שהעביר לממשלת מצרים מידע רגיש; ובקבלת שוחד בדמות מזומן, זהב, שעוני מעצבים וכרטיסים למירוצי "פורמולה אחת" בתמורה להתבטאויות חיוביות על קטר, כדי לסייע ליזם נדל"ן מניו-ג'רזי לגייס מיליוני דולרים מבן משפחת המלוכה בנסיכות. העבירות בוצעו בשנים 2022-2018, תוך ניצול מעמדו של מננדז בוועדת החוץ רבת החשיבות. לצידו של מננדז הורשעו יזם הנדל"ן פרד דייבס ואיש העסקים וואיל חאנה. נדין מננדז, רעייתו של הסנאטור, מואשמת גם היא, אך משפטה נדחתה משום שלקתה בסרטן.