בגדי המלך החדשים - גרסת מטבעות הקריפטו והבחירות

היֹה היָה מלך שאהב בגדים. חייטים חלקי-דיבור שכנעו אותו שיתפרו עבורו בגדים מבדי היי-טק, כה מעולים עד שכלל לא ירגיש אותם. מובן, שהבגדים היו כה קלים משום שלא היו קיימים. המלך התהלך עירום, אך חברי הקונגרס לא העזו לומר זאת – משום שהם ידעו שהחייטים שולטים בכספי תרומות היכולים להרוס את הקריירה של מי שיחשוף את התרמית.

זוהי גרסתו המעודכנת של פול קרוגמן (בניו-יורק טיימס) לסיפור הנודע, שמטרתו להסביר את התפקיד המשמעותי שממלא ענף מטבעות הקריפטו במימון הבחירות בארה"ב השנה. הביטקוין הושק לפני 15 שנה ועדיין לא מצא לעצמו תפקיד מועיל, והענף כולו סובל מגניבות והונאות. אבל הענף מצליח מאוד לשווק את עצמו: מטבעות הקריפטו, המתאימים בעיקר להלבנות הון וסחיטה, נסחרים כיום ב-2 טריליון דולר. והם מהווים כמעט מחצית מההוצאות של תאגידים על פעילות פוליטית בשנת הבחירות הנוכחית.

ההוצאה הפוליטית בקריפטו אינה רק ענקית אלא גם יוצאת דופן. מטבעות אלו מזוהים לרוב עם אידיאולוגיה ליברטיאנית והענף נוטה בעיקרו לעבר הרפובליקנים, אבל תרומות הענף אינן סתם נגד הדמוקרטים; הן נגד פוליטיקאים ספציפיים שקראו להדק את הפיקוח על הענף. כך למשל, מודעות במימון הענף סייעו להביס את קייטי פורטר, מבקרת של הענף, בבחירות המוקדמות לסנאט מטעם קליפורניה.

הפוליטיקאים שמים לב לכך. בשנת 2021 כינה דונלד טראמפ את הביטקוין "תרמית". בחודש שעבר הוא הבטיח להפוך את ארה"ב ל"מעצמת-על של ביטקוין" ותיאר את מתנגדי הענף כ"פשיסטים שמאלנים". ממשל ביידן נקט צעדים מתונים לפיקוח על הענף, אך מנהיג הרוב בסנאט, צ'אק שומר, הכריז ש"כולנו מאמינים שהעתיד טמון בקריפטו" וניסה לגייס תמיכה של הענף בקאמלה האריס.

ההשפעה העצומה של הענף הזה, שמשמיד ערך ולא יוצר ערך, היא מטלטלת – אך במובן מסוים יש בה היגיון, מסביר קרוגמן. נחזור לחייטים של בגדי המלך: אם היו מלבישים אותו בבגדים מכוערים, הם היו צריכים להתמודד רק עם מי שהיה מותח ביקורת על הכיעור. אבל הרבה יותר קשה להשתיק את מי שמצביעים על כך שהוא נפל קורבן לתרמית. במובן זה, המאבק של הקריפטו נגד מבקריו אמור היה להיות הרבה יותר אינטנסיבי, אפילו נואש.

נכון שכל ענף כלכלי מרכזי משקיע כסף בניסיון להשיג השפעה, ויש העושים זאת כדי להשתיק ביקורת. ענף הדלקים המאובנים מסייע ביד רחבה למתנגדי הרגולציה בתחום האקלים – רובם המכריע רפובליקנים – והצליח במשך שנים למנוע צעדים בתחום זה. אבל הנפט הוא מוצר ממשי ויצרניו ימצאו נישות רווחיות גם במעבר לאנרגיה ירוקה. הקריפטו אינו ענף ממשי, שכן הוא נשען אך ורק על ההנחה שמישהו איכשהו ימצא לו שימוש גאוני.

איש אינו יודע מה יקרה אם הממשל יתחיל להתייחס ברצינות לפיקוח על מטבעות הקריפטו, הן לגבי השימוש הפלילי בהם והן לגבי התנהלותם בשווקים. אבל – מעריך קרוגמן – חלק ניכר אם לא כל אותם 2 טריליון דולר עשויים פשוט להיעלם. זוהי הסיבה להוצאות הענק הפוליטיות. זוהי הפגנת כוח, אך כזאת המבטאת יאוש. היא מהווה הודאה שהמלך הוא עירום.