לאחר שלושה חודשי לחימה - רוסיה הכריזה על ניצחונה בכיבוש מריופול

רוסיה הכריזה (יום שישי) על כיבוש העיר מריופול באוקראינה, וזאת לאחר שלושה חודשים רצופים של מלחמה עזה, שהתמקדה בשבועות האחרונות במאמץ מצד צבא רוסיה לכבוש את מפעל הפלדה אזובסטאל במריופול ששטחו כ-11 אלף קמ"ר. כ-20 אלף מתושבי מריופול - שמנתה כ-450 אלף תושבים, נהרגו בהפצצות מצד צבא רוסיה שכוונו ישירות לבנייני מגורים ולמרכזי אוכלוסין. אלפים רבים נרצחו בדם קר בהוצאה להורג. חלקים גדולים מהעיר נהרסו.

שר ההגנה הרוסי סרגיי שויגו דיווח ביום שישי לנשיא ולדימיר פוטין על "השחרור המוחלט" של מפעל הפלדה אזובסטאל במריופול - המעוז האחרון של ההתנגדות האוקראינית. כיבושה המלא של העיר מאפשר עתה לצבא רוסיה להעביר כוחות לחבל דונבאס, בניסיון להשלים את הכיבוש גם בערים נוספות באזור. כיבוש מריופול יוצר בפועל "מסדרון" קרקעי, שמאפשר לרוסיה מעבר כוחות וסחורות מרוסיה לאי קרים.

ההשתלטות המוחלטת על מריופול מעניקה לפוטין ניצחון נחוץ מאוד במלחמה שבה החל ב-24 בפברואר - "מבצע" שהיה אמור להיות כיבוש מהיר עבור הקרמלין, אך במקום זאת נכשל בכיבוש קייב, בירת אוקראינה, יוקרתו נפגעה עם הפגיעה וטביעתה של ספינת המלחמה מוסקבה, ונאלץ להתמקד בכיבוש מזרח אוקראינה.

סוכנות הידיעות הממלכתית של רוסיה RIA Novosti ציטטה את משרד ההגנה הרוסי, שטען כי 2,439 לוחמים אוקראינים שהתבצרו במפעל הפלדה נכנעו מאז יום שני, מהם 500 ביום שישי. הלוחמים שנכנעו נלקחו בשבי הרוסים. חלק מהם נלקחו למושבת העונשין לשעבר. חלק קטן הועברו לאשפוז בבית החולים. השלטונות הרוסיים איימו לחקור כמה ממגני מפעל הפלדה על פשעי מלחמה ולהעמידם למשפט, תוך מיתוגם "נאצים" ופושעים. הדבר עורר זעם רב במדינות המערב ואיומים בסנקציות נוספות.

את ההגנה על מפעל הפלדה ריכז גדוד אזוב של אוקראינה. הלוחמים האוקראינים החזיקו מעמד שבועות ארוכים וספגו תקיפות עזות מהאוויר וארטילריה מהקרקע. פיקוד הצבא האוקראיני הוא שהורה ללוחמים לנטוש את הגנת המפעל ולהציל את עצמם.

צבא רוסיה ריכז מאמץ מיוחד להרוג את הלוחמים ולכבוש את המפעל - הכולל סדרה של מנהרות, בהן מצאו מסתור אלפי אזרחים מההפצצות שנמשכו. לאחר שבועות של מו"מ, בהתערבות האו"ם, הוסכם על פינוי האזרחים וכניעת הלוחמים האוקראינים לצבא רוסיה. רוסיה מסרה כי מפקד אזוב נלקח מהמפעל ברכב משוריין.