האם אתם מזדקנים מוקדם?

אנשים בגיל העמידה שהוריהם סבלו מאלצהיימר ונושאים את מה שנקרא גן האלצהיימר, עלולים לסבול מזיכרון לקוי של אדם המבוגר מהם ב-15 שנה. כך קובע מחקר חדש.

המחקר הראה כי הידרדרות זו בזיכרון לא זוהתה בקרב אנשים בגיל העמידה שהוריהם סבלו מאלצהיימר אך הם אינם נושאים את הגן, הידוע כ-ApoE4.

כ-20% עד 25% מהאוכלוסיה נושאים לפחות העתק אחד של גןApoE4, אך לא כל האנשים הנושאים את הגן מפתחים אלצהיימר, כך מסבירים עורכי המחקר, מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת בוסטון.

המחקר כלל 715 משתתפים שלקחו חלק במחקר פרמינגהאם (אחד המחקרים הגדולים ביותר באפידמיולוגיה של מחלת לב, שכלל למעלה מ-38 שנים של מעקב), מתוכם 282 משתתפים שהוריהם, אחד מהם או שניהם, אובחנו עם אלצהיימר או דימנציה מסוג אחר. המשתתפים היו בני 59 בממוצע ובריאים, ללא תלונות בנושא זיכרון.

אך כאשר התבקשו לבצע סדרת מבחנים קוגנטיביים, אלו שהשיגו את הניקוד הנמוך ביותר במבחני זיכרון ורבליים וויזואליים היו אותם משתתפים שנשאו את הגן ApoE4 ושהוריהם סבלו מדימנציה.

עורכי המחקר הדגישו כי מבחנים נוירופסיכולוגיים וסריקות מוחיות שבוצעו כחלק מהמחקר סיפקו מדידות רגישות של מצב הזיכרון. הישגיהם של המשתתפים היו "מבוגרים יותר" ממה שציפו, זאת למרות שלא היו תסמיני זיכרון הקשורים לכך, כלומר, המשתתפים עדיין היו בטווח הנורמלי של הזיכרון וחיו חיים רגילים ונורמלים.

תוצאות המחקר מראות שגן האלצהיימר עוזר בביטוי גנים מסויימים אחרים, כלומר הוא מרמז על כך שלא חשוב איזה גנים אחרים יתגלו תהיה אינטרקציה מסויימת עם ApoE.

כדי לגלות את הגנים האחרים תידרש דגימה של 10,000 עד 20,000 בני אדם ושיתוף פעולה של כמה וכמה קבוצות מחקרים. אך החוקרים מקווים כי בשנה הבאה או בשנתיים הבאות ניתן יהיה לגלות את הגנים הנוספים.

ממצאי המחקר, שמומן על-ידי המוסד האמריקני הלאומי לבריאות ופורסם בסוף השבוע, יוצגו בכינוס השנתי של האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה שיתקיים בסיאטל בין התאריכים 25 באפריל ל-2 במאי.

החוקרים מדגישים כי תוצאות המחקר לא אמורות להבהיל ולשלוח אנשים לבצע בדיקות גנטיות.

מחלת אלצהיימר אינה דומה למחלת האנטינגטון, בה אם נושאים את גן המחלה הסיכויים לחלות בה גבוהים (האנטינגטון - מחלה תורשתית ניוונית הפוגעת בתפקוד הגופני, הקוגניטיבי וההתנהגותי של החולה). E4 מסביר רק חלק מהסיכון, וישנם בוודאות גנים אחרים המשפיעים עליו גם כן אך במידה קטנה בהרבה מזו של ApoE4.

מומחים בתחום שהגיבו לממצאי המחקר אמרו כי יש להתייחס אליהם בזהירות מירבית ולא לפרש אותם בצורה לא נכונה, ראשית משום שהמחקר טרם נבחן על-ידי חוקרים עמיתים, כלומר הוא עדיין לא נבדק בקפידה ולא הוערך על-ידי מומחים אחרים בתחום, תהליך שמקדים פרסום ממצאים בעיתון רפואי מכובד.

ושנית, הסטטיסטיקות במחקר אינן מציינות עד כמה משמעותי גורם סיכון של נשיאת גן ApoE4 לאלו שהוריהם סבלו מדימנציה או מאלצהיימר, וסריקות המוח שנעשו במחקר לא הראו שינויים בהיבט של מדידת נפח. אם היו נראים שינויים כאלו, זו הייתה סיבה לדאגה.

השורה התחתונה היא שאנשים בני 50+ המתחילים לאבד את מפתחות הרכב אינם צריכים להתחיל לדאוג בעקבות ממצאי המחקר.

לרוב, האנשים המאבדים את מפתחות הבית או הרכב יש דווקא זיכרון לא רע בכלל והם זוכרים שהם איבדו את המפתח... מעבר לכך, אנשים מאבדים את המפתחות בעיקר בגלל שהם חושבים על 15 דברים אחרים כשהם מניחים אותם.