טורקיה היא בית הכלא לעיתונאים הגדול ביותר בעולם – טוענת העיתונאית ג'ואנה הונג, הפעילה למען עמיתיה הטורקים, במאמר בניוזוויק. כ-150 עיתונאים נעצרו מאז נסיון ההפיכה ביולי 2016, והואשמו בפעילות טרור בשל מאמרים שכתבו, פוסטים ששיתפו ודעות שהביעו. כמה מהם, כמו אמחט אלטאן, נדונו למאסר עולם.

למעלה מ-180 ארגוני תקשורת נסגרו ו-2,500 עיתונאים ואנשי תקשורת איבדו את מקומות עבודתם. טורקיה מדורגת השנה במקום ה-157 מבין 180 מדינות במדד חופש העיתונות, בין רואנדה לבין קזחסטן. שליש מכלל העיתונאים הכלואים ברחבי העולם, נמקים בבתי כלא בטורקיה.

בשבוע שעבר הוצנחה הנהלת חדשה לעיתון רב-החשיבות חורייט, במה שכינתה נציגת הפרלמנט האירופי בטורקיה, קטי פירי, "המהלומה האחרונה למה שנותר מחופש העיתונות בטורקיה". כמה מן העיתונאים התפטרו או פוטרו. לדברי פירי, "לאחר פשיטות, הליכים משפטיים, מעצרים ומאסרים של העיתונאים בו, העיתון העצמאי האחרון נתפס בידי אולטרה-לאומנים, בעלי בריתו של הנשיא ארדואן", כתבה פירי.

לא רק עיתונאים טורקים נמצאים על הכוונת, מדגישה הונג. בשבוע שעבר נעצר באנקרה העיתונאי האוסטרי מקס זינגאסט בטענה שהוא חבר בארגון טרור. העיתונאי הגרמני דניז יוקז נכלא לשנה לאחר שהואשם בהפצת תעמולה. כתב וול סטריט ז'ורנל, אַיְלָה אלבריאק, נדונה לשנתיים מאסר בטענה שהפיצה תמולה טרוריסטית.

אבל למרות המתקפה הבלתי-פוסקת על העיתונות והעיתונאים, הסיקור שלה בתקשורת העולמית הוא מועט והסולידריות עימם נבנית באיטיות – מתלוננת הונג. באווירה בה חדשות מתפרצות שולטות במדיה, קל להבין כיצד מצבם של העיתונאים בטורקיה, כמו גם המסע הכולל של רג'ם טאיפ ארדואן להשתקת מבקריו, לא מצליחים להגיע לכותרות.

מה שיותר גרוע הוא, ממשיכה הונג, שלצד זאת מוכנה התקשורת הבינלאומית לתת במה חופשית לאותו מדכא של חופש העיתונות. ארדואן קיבל את האפשרות לפרסם מאמר בגארדיאן הבריטי, בו טען שטורקיה "מגנה על ערכים דמוקרטיים". ניו-יורק טיימס נתן לו מקום בעמוד המאמרים שלו, כך שארדואן יוכל להזהיר ש"הרשע ממשיך להתפשט סביב העולם". בשבוע שעבר פרסם וול סטריט ז'ורנל מאמר שלו בנוגע לסוריה.

בטורקיה מספרים על אסיר שמבקש מהסוהר ספר מסוים, ונענה: מצטער, אין לנו את הספר, אבל יש לנו את המחבר. העובדה שבדיחות כאלו עודן נפוצות מלמדת שאי-אפשר לכלוא דעות, מדגישה הונג. ערב המשפט בו נדון למאסר עולם, כתב אלטאן: "אני כותב. אני לא פה ואני לא שם. אתם יכולים לאסור אותי, אבל אינכם יכולים להשאיר אותי בכלא, כי כמו לכל הכותבים – יש לי קסם. אני יכול לעבור בקלות דרך חומות".