פייסבוק הסירה רשת של חשבונות רוסיים, אשר התחזו לחשבונות אמריקניים, היללו את הנשיא דונלד טראמפ ותקפו את סגן הנשיא לשעבר, ג'ו ביידן – הודיעה הבוקר (יום ג', 21.10.19) החברה. לדבריה, הרשת נושאת סימני היכר וצורת פעילות דומים לאלו בהם השתמשה רוסיה בבחירות 2016, אם כי הפעם בוצעה רוב הפעילות באינסטגרם (השייכת לפייסבוק).

המבצע הפגין הבנה מתוחכמת של המתרחש במפלגה הדמוקרטית, המצויה בעיצומו של המאבק על קביעת המועמד שיתמודד בשנה הבאה נגד טראמפ. אחד המשתמשים, אשר הציג את עצמו כאפרו-אמריקני ממדינת מישיגן, ציטט פליטות פה של ביידן כדי להאשים אותו בגזענות. כמה מן החשבונות עודדו את מתחרהו השמאלני, ברני סנדרס. לצד החשבונות הרוסיים, הסירה פייסבוק גם שלושה מסעות דיסאינפורמציה שמקורם באירן.

מומחים המצוטטים בוושינגטון פוסט אומרים, כי הגילויים החדשים מוכיחים שוב את רוחב היריעה של הנסיונות הזרים להתערב בפוליטיקה האמריקנית, במיוחד בנושאים רגישים כמו דת וגזע. גם הם מלמדים, כי השחקנים הזרים מנסים להשתמש בפלטפורמות חדשות, כמו אינסטרגם, ובכך מקשים על איתורם למרות מאמציה המוגברים של פייסבוק. הם גם מצביעים שוב על ההתערבות הרוסית הבוטה בבחירות – אותה מכחיש טראמפ בעקביות.

מנכ"ל פייסבוק, מארק צוקרברג, אמר בשבוע שעבר לפוסט, כי הבעיה החמירה מאז 2016, וייחס זאת לתגובה האמריקנית החלשה לאיום עם תחילתו. "למרבה הצער, ארה"ב לא הגיבה בצורה חזקה לרוסיה אחרי 2016, וזה שלח איתות למדינות אחרות ולפיו גם הן יכולות לעשות זאת", אמר. צוקרברג אמור להופיע מחר בשימוע בקונגרס, שם יישאל על הטענה לפיה החברה התעלמה מסימני האזהרה להתערבות הרוסית בבחירות הקודמות.

לדברי צוקרברג, פייסבוק נמצאת כיום ב"מקום טוב בהרבה" כדי לבלום מסעות דיסאינפורמציה, לאחר ששכרה רבבות עובדים והשקיעה בבינה מלאכותית על-מנת לאתר בזמן אמת חשבונות ופוסטים מזויפים. אתמול הבטיחה החברה להדק עוד יותר את מדיניותה ולפעול ביתר נחרצות כאשר יצוצו סימנים להעלאת מידע כוזב. "אני כעת די בטוח שהמערכות שלנו עובדות", אמר צוקרברג על מדיניות זו.

פרשנים אומרים, כי ההודעה הנוכחית מלמדת, כי אכן פייסבוק פועלת מהר יותר מאשר בעבר. לצד זאת הם מזהירים, כי גם הפעילות הרוסית נעשית מתוחכמת יותר, וכי העלאת תמונות ו"ממים" באינסטגרם היא הרבה יותר אפקטיבית מאשר העלאת פוסטים בפייסבוק.

פייסבוק תיארה את הרשת הרוסית ב"מבצע עתיר משאבים", אשר התבסס על צעדים מתוחכמים שמטרתם להסתיר את הזהות והמיקום של בעלי החשבונות המזויפים. מדובר ב-50 חשבונות אינסטגרם ובחשבון פייסבוק אחד, אשר כולם נוצרו ב-2019. קרוב למחצית מן החשבונות התחזו להיות מופעלים ממדינות מתנדנדות, בהן יוכרעו הבחירות הבאות, ובמיוחד פלורידה. רבים מהם כיוונו את האש נגד ביידן ומועמדות דמוקרטיות בולטות אחרות – אליזבת וורן וקמלה הריס. אחרים עסקו בנושאים שנויים במחלוקת כגון פיקוח על הנשק, להט"בים, פעילות גזענית, פמיניזם ואיסלאם-נצרות.

הרשת הייתה בשלבי בניית קהל העוקבים כאשר הוסרה בידי פייסבוק: 246,000 חשבונות עקבו אחרי אחד או יותר מן החשבונות הרוסיים, אשר כולם יחד העלו פחות מ-75,000 פוסטים. רק לחשבון אחד, אשר עסק בנושאי איכות הסביבה, היו יותר מ-20,000 עוקבים. החשבונות לא הספיקו לפתח קול משלהם, שלב קריטי בהגעה למספר נרחב של עוקבים (בקנה מידה אמריקני).