הקונגרס האמריקני מתכונן למבוי סתום מתמשך בנוגע למשפטו של הנשיא דונלד טראמפ בסנאט, כאשר שני הצדדים התחפרו בעמדותיהם בעת היציאה לחופשת חג המולד – מדווח (יום ג', 24.12.19) וושינגטון פוסט. הדמוקרטים בראשות צ'אק שומר דורשים לזמן עדים ולהציג מסמכים במשפט, בעוד הרפובליקנים בראשות מיץ' מקונל מלגלגים על העיכוב בהעברת כתב האישום מבית הנבחרים.

יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, נמנעה מהעברת כתב האישום לאחר שאושר בשבוע שעבר, בנימוק שלא ניתן להתקדם עד שיהיה ברור כיצד יתנהל המשפט. במקביל, למרות שכתב האישום נוגע רק לפרשת אוקראינה, אותתו השבוע עורכי הדין של הסיעה הדמוקרטית בוועדת המשפטים של בית הנבחרים, כי הם מוכנים לשקול אישומים נוספים – בפרשת רוסיה. הם עתרו לבית המשפט הפדרלי, בבקשה לחייב את היועץ המשפטי לשעבר של הבית הלבן, דונלד מק'גאן, להעיד בפניה משום שהיא ממשיכה לחקור את הפרשה.

התוצאה הסופית של המשפט בסנאט אינו מוטלת בספק. יש צורך ב-67 סנאטורים כדי להדיח את טראמפ, אך לרפובליקנים יש רוב של 53 מול 47, כך שיש צורך ב"עריקה" של 20 סנאטורים כדי להרשיעו. אולם בדיקת הפוסט העלתה, כי 37 מהרפובליקנים התחייבו לתמוך בטראמפ – כך שכבר ברור שלא יהיה הרוב הדרוש.

אולם הדמוקרטים סבורים שהם יוכלו להקשות על הרפובליקנים לתמוך בטראמפ, אם יקבלו גישה לעדים ומסמכים שעד כה נחסמו בפניהם. שומר מתמקד בראש הסגל בבית הלבן, מיק מולבאני, וביועץ לשעבר לביטחון לאומי, ג'ון בולטון, ובשני יועצי תקציב שמילאו תפקיד בעיכוב הסיוע הצבאי לאוקראינה. ערב היציאה לפגרה, שיגר שומר מכתב לעמיתיו בסנאט ובו הזכיר, כי טראמפ אסר על הממשל לשתף פעולה עם החקירה בבית הנבחרים. כתוצאה מכך, טוען שומר, נמנעו עד כה מסמכים ועדויות שעל הסנאט לדרוש בנוגע ללחצים על אוקראינה, עיכוב הסיוע ומניעת ביקורו של הנשיא ולדימיר זלנסקי בבית הלבן.

שומר ומקונל לא שוחחו על הליך ההדחה במשך השבועות בהם התנהל בסנאט, עשו זאת לראשונה למחרת אישור כתב האישום אך התחפרו בעמדותיהם. מקונל הודיע במליאת הסנאט על המבוי הסתום, והבית התפזר לשבועיים וחצי של פגרה. כאשר חזר לביתו בקנטאקי, אמר מקונל לעיתונאים שהוא לא צופה פריצת דרך לפני סיומה של חופשת החגים.

הסנאט צריך לקבל החלטה ברוב רגיל כדי להתחיל את המשפט. מקונל אומר, כי ההליך צריך דומה לזה שבו הועמד לדין ביל קלינטון בשנת 1999. באותו מקרה הציגו התובעים מטעם בית הנבחרים וסניגוריו של קלינטון את עמדותיהם, ולאחר מכן הגישו הסנאטורים שאלות בכתב לשני הצדדים. הסנאט גם החליט לגבות תצהירים של עדים בשלוש ישיבות בדלתיים סגורות.