מפלגתיות צבעה זמן רב את ההתייחסות בארה"ב לקורונה. עם זאת, הניגוד בין שתי המפלגות היה ברור ביותר ב-9.11.20, היום בו חצתה המדינה את רף 10 מיליוני החולים, כותב אקונומיסט. באותו יום עסק דונלד טראמפ בדיווחים לפיהם ייתכן ששוב ערך בבית הלבן אירוע שהפך למוקד הדבקה – הפעם במסיבת מוצאי יום הבחירות, בה ככל הנראה נדבק שר השיכון, בן קרסון. באותו יום הודיע ג'ו ביידן על הקמת כוח המשימה למאבק בקורונה ובו מומחים לבריאות הציבור שטראמפ אוהב ללעוג להם.

בעוד תשומת הלב מופנית למרוץ לנשיאות, שקעה ארה"ב בגל שלישי בשבועות שלפני הבחירות. מדי יום מתים 1,000 איש ונדבקים 120,000 איש. למרות שמספר הבדיקות מתקרב ל-1.5 מיליון יום, שיעור הבדיקות החיוביות מתקרב ל-10% - מה שמלמד שאפילו כעת מתפספסים מקרים רבים. מספר המאושפזים ירד מאז סוף ספטמבר אל מתחת ל-30,000, וכעת הוא עומד על למעלה מ-60,000 – גבוה יותר מאשר השיא בחודש אפריל.

הטענה שטראמפ טיפל בצורה איומה ונוראה במגיפה כנראה עלתה לו בבחירות. עם זאת, הזינוק בתחלואה אינה ייחודי לארה"ב ובאה במקביל לגל שני באירופה, אשר מבחינת תחלואה ותמותה הוא אף גרוע מאשר בארה"ב. הניסיון לצפות את מהלך הקורונה לאורך זמן התברר כקשה ביותר, ולכן לא ברור עד כמה יהיה קשה המצב שיקבל ג'ו ביידן ב-20 בינואר 2021. אבל הסימנים כרגע נראים רע, ומספר המתים מעתה ועד ההשבעה עלול להגיע ל-100,000. אקונומיסט מציין, כי הוא מעריך שכבר כעת מספר המתים הנכון הוא 300,000 – לעומת 250,000 במניין הרשמי.

לאחר תשעה חודשים ארוכים של חיים עם הנגיף, דומה שהן האמריקנים והן נבחריהם עייפים מן המגבלות על התנועה והעסקים. הגידול המהיר עלול להימשך שבועות. מזג האוויר הקר עלול להוביל לקיום אירועים במקומות סגורים, בהם ההדבקה גבוהה יותר. אמריקנים רבים יסעו לרגל חג ההודיה, חג המולד והשנה החדשה; מעט פוליטיקאים ירצו לשאת באחריות לביטול החגים.

באותה מידה לא נראית באופק פעולה פדרלית בתחום הכלכלי. הדמוקרטים והרפובליקנים בקונגרס מצויים במבוי סתום לגבי הסיוע הנוסף, מאז שחלקים ניכרים מהחבילה הקודמת פקעו בחודש יולי. יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, עשויה לעכב את הדיונים מתוך תקווה שהדמוקרטים ישיגו שליטה בסנאט בשני המירוצים המכריעים בג'ורג'יה. מנהיג הרוב הנוכחי בסנאט, מיץ' מקונל, לא ירצה להיראות כמי שמכיר מוקדם מדי בנצחונו של ביידן.

נגיף המתפשט במהירות בלא סיוע כלכלי יציב את ממשל ביידן בנקודת פתיחה קשה במיוחד. גם אם חיסון יאושר ויופץ במהירות, יעברו חודשים עד שכל אמריקני יקבל אותו. ביידן הודיע שהממשל הפדרלי ינקוט צעדים רציניים יותר: הוא ישתמש בסמכויותיו כדי להגביר עוד יותר את ייצור הבדיקות, חומרי המעבדות וציוד המגן האישי. אין לו סמכות להורות לעטות מסיכות, אבל יאיץ במושלי המדינות לעשות זאת.

המושלים הרפובליקנים מסויגים מהטלת מגבלות, והם עשויים לראות את המריית פיו של ביידן כהזדמנות להישאר באותו מסלול. המושלים הדמוקרטיים נוטים יותר למגבלות בסגנון אלו המוטלות כיום באירופה. כך למשל, פיל מרפי בניו-ג'רזי אסר על סעודות בחללים סגורים בין 10:00 בלילה ל-05:00 בבוקר – מה שמלמד על הרצון לעשות משהו, אבל לא יותר מדי.

בעימות שלה עם מייק פנס, הביעה קאמלה האריס ספקנות לגבי יעילותו של חיסון שיאשר ממשל טראמפ עוד לפני הבחירות. "אם הרופאים יגידו לנו לקבל אותו, אהיה הראשונה לקבל אותה. אבל אם דונלד טראמפ יגיד לי לקחת אותו, לא אעשה זאת", אמרה. תומכיו של טראמפ עשויים להיות ספקניים באותה מידה בכיוון ההפוך. 33% מהם אומרים שלא יתחסנו, לעומת 18% מהדמוקרטים ו-31% מהעצמאים.

בקמפיין שלו דיבר טראמפ על הקורונה שכאילו כמעט הסתיימה. ביידן ואנשיו מציאותיים הרבה יותר, וזהו סימן טוב. "ארצנו ניצבת בפני מצב חסר תקדים של הסלמה במספר מקרי הקורונה בכל רחבי המדינה", אמרה מרסלה נונז-סמית מאוניברסיטת ייל, יו"ר משותפת של הצוות המייעץ שהקים ביידן. אבל מי שמצפה שהנגיף ייעלם ברגע בו ייכנס לתפקידו נשיא הנשמע לייעוץ המדעי, צפוי להתאכזב.