נדחתה על הסף תביעת מונופול מרכזית נגד פייסבוק

שופט בית המשפט הפדרלי בעיר וושינגטון, ג'יימס בואסברג, דחה על הסף אמש (יום ב', 28.6.21) תביעה שהגישו הממשל ו-46 ממדינות ארה"ב נגד פייסבוק בטענה להתנהלות מונפוליסטית אסורה. מדובר במכה קשה למאמצי הממשל מול ענקיות ההיי-טק, אם כי בואסברג הקציב לתובעים חודש להגיש מחדש את התביעה עם יותר פרטים והוכחות - תוך שהוא מציין שניצבים בפניהם מכשולים קשים. הממשל והמדינות יכולים לערער על פסק הדין. ההחלטה העלתה את שערי מניות פייסבוק ב-4.2% ושווי השוק שלה חצה לראשונה את קו טריליון הדולרים.

טענה מרכזית בתביעה הייתה, שפייסבוק היא מונופול בתחום הרשתות החברתיות - טענה הנראית מובנת מאליה לנוכח המצב העובדתי. אולם, בואסברג קבע שלא הוצגו די ראיות להוכיח אותה, והוסיף, כי התביעה הוגשה בשיהוי בכל הקשור לרכישת אינסטגרם במיליארד דולר בשנת 2012 ולרכישת ווטסאפ ב-19 מיליארד דולר בשנת 2014.

חברי קונגרס הגיבו באומרם, כי זוהי הוכחה נוסף לצורך לעדכן את חוקי המונופולים, אשר נקבעו לפני למעלה מ-100 שנה ומתרכזים בשירותים הניתנים בתשלום ואינם נותנים מענה לשירותים חינמיים כמו אלו של ענקיות ההיי-טק. ועדת המשפטים של בית הנבחרים קידמה בשבוע שעבר שישה חוקים לרפורמה מקיפה בחוקי המונופולים - נושא עליו יש הסכמה עקרונית בין הדמוקרטים לרפובליקנים.

הקונגרס, הנשיא ג'ו ביידן וכמעט כל המדינות בארה"ב שמו את החלשת ענקיות ההיי-טק - אמזון, אפל, פייסבוק וגוגל - במקום גבוה בסדרי העדיפות שלהם. ביידן מינה מבקרים של החברות לתפקידי מפתח בממשלו, והוא צפוי לפרסם השבוע צווים שיעניקו לגופים הפדרליים כלים נרחבים להתמודד עם החשש למונופול לרוחב המשק האמריקני.

נציבות הסחר הפדרלית, אשר הובילה את התביעה, טענה בה, כי רכישת ווטסאפ ואינסטגרם הפכה את פייסבוק למונופול ברשתות החברתיות. היא ביקשה לחייב את פייסבוק להפריד את שתי החברות ולהטיל מגבלות קשות יותר על רכישות עתידיות שלה. לתביעה הצטרפו 46 מדינות (כל מדינות ארה"ב למעט אלבמה, ג'ורגיה, דרום קרוליינה ודרום דקוטה), העיר וושינגטון ומחוז גואם.

פייסבוק ביקשה לפני שלושה חודשים לדחות על הסף את התביעה, באומרה שהיא מתמודדת ללא הרף עם מתחרים כמו טיק-טוק. עוד טענה, כי התובעים לא הצליחו להראות כיצד שירותיה - הניתנים חינם - פוגעים בלקוחות. מתנגדי ענקיות ההיי-טק טוענים, כי יש לפרש בהרחבה את חוקי המונופולים ולהחלים גם על תשלומים שניתנים בעקיפין, ובראשם השימוש שחברות אלו עושות במידע על הלקוחות. רוב בתי המשפט דחו גישה זו, ומכאן היוזמה לתקן את החוקים.

בואסברג תהה מדוע התביעה הוגשה שנים כה רבות לאחר שתי הרכישות, וציין שהממשל והמדינות לא ניסו לחסום אותן בזמן אמת. הוא דחה גם את הטענה לפיה פייסבוק פוגעת במתחרים באמצעות העמדת קשיים על יכולתם לתקשר בקלות עם הפלטפורמה שלה. "בסופו של יום, התביעה הזאת מתמקדת בהתנהלות שנעשתה לאור היום לפני למעלה משש שנים, לפני השקת השעון של אפל, כאשר [הכדורסלן] קווין דורנט עדיין שיחק באוקלהומה ונגיף האבולה היה בכותרות", כתב בואסברג.

עוד קובע בואסברג, כי נציבות הסחר לא הצליחה להוכיח שפייסבוק היא מונופול. ההגדרה של הנציבות ל"מדיה חברתית" רחבה מדי, וכאמור - השירותים ניתנים חינם. "זה נראה כמעט כאילו הנציבות מצפה שבית המשפט יהנהן בראשו לתפיסה המקובלת, לפיה פייסבוק היא מונופול. ככלות הכל, איש אינו תוהה במי מדובר כאשר הוא שומע על הסרט 'הרשת החברתית' [העוסק בעלייתה של פייסבוק]". אולם, הוא מדגיש, "כוח מונופליסטי" הוא מושג חוקי בעל משמעות כלכלית מדויקת - וזו לא הוּכְחה.