פרקליטות מחוז מנהטן הודיעה לעורכי דינו של דונלד טראמפ, כי היא שוקלת הליכים פליליים נגד קבוצת טראמפ שבשליטתו בנוגע לתשלומיה לבכיריה – חושף (26.6.21) ניו-יורק טיימס. הפרקליטות בונה מזה חודשים תיק נגד מנהל הכספים הוותיק של הקבוצה, אלן וייסלברג, בניסיון ללחוץ עליו לשתף פעולה בחקירה נגד טראמפ עצמו, אך עד כה לא היה ידוע שגם הקבוצה עשויה לעמוד לדין. כמו-כן, לא ידוע האם טראמפ עצמו יואשם גם הוא.

לדברי המקורות עליהם מסתמך הטיימס, פרקליט המחוז, סיירוס ואנס הבן (איש המפלגה הדמוקרטית), עשוי להודיע כבר השבוע על כתב האישום. אנשיו מנהלים את החקירה יחד עם נציגי התובעת הכללית של מדינת ניו-יורק, לטישה ג'יימס (דמוקרטית אף היא). כתב אישום כזה יהיה הפעם הראשונה בה יאלץ טראמפ להגן בהליך פלילי על העסקים שהקים וניהל במשך עשרות שנים; הקבוצה נותרה בבעלותו גם כאשר כיהן כנשיא, ונוהלה בידי בניו – דונלד טראמפ הבן ואריק טראמפ.

החוקרים התמקדו לאחרונה בתשלומים שקיבלו וייסלברג ובכירים אחרים, כולל שכר לימוד ברבבות דולרים לאחד מנכדיו של וייסלברג, לצד שכירת דירות וחכירת מכוניות. הם בודקים האם תשלומים אלו נרשמו כהלכה בספרי הקבוצה והאם שולמו עליהם מיסים כחוק. עורכי דינו של טראמפ נפגשו בשבוע שעבר עם בכירי פרקליטות המחוז, במעין-שימוע במטרה לשכנעם שלא להגיש כתב אישום; לא ברור האם כבר התקבלה החלטה סופית לכאן או לכאן.

אחד מעורכי הדין, רונלד פיצ'טי, טען, כי ב-50 שנות נסיונו מעולם לא נתקל בכתב אישום בנוגע לתגמולים לעובדים; "זה מגוחך ושערורייתי", הוסיף. מומחי מיסוי אמרו לטיימס, כי אכן מדובר במהלך חריג שאין לו תקדים מן התקופה האחרונה. אולם, אם אכן יוגש כתב אישום – תהיה זו מכה קשה לטראמפ, אשר החל לקיים עצרות ואינו פוסל התמודדות נוספת ב-2024. קבוצת טראמפ (Trump Organization) היא חברת-האם של המלונות, מועדוני הגולף ונדל"ן אחר שרובם נושאים את שמו של טראמפ.

הפגישה התקיימה בווידאו ונמשכה שעה וחצי. היוזמה לקיומה באה מצידו של פיצ'טי, שהיה בעבר שותפו של מארק פומרנץ – תובע פדרלי לשעבר, אותו גייס ואנס לסייע בחקירת עסקיו של טראמפ. השתתף בה לפחות נציג אחד של ג'יימס, המנהלת במקביל חקירה אזרחית בכמה מן הנושאים אותם חוקר ואנס במישור הפלילי; בחודש שעבר הודיעו השניים על שיתוף פעולה בחקירות. בימים הקרובים ימשיכו עורכי דינו של טראמפ לנסות ולשכנע את ואנס שלא להגיש כתב אישום נגד החברה.

החקירה נגד קבוצת טראמפ נמשכת שלוש שנים, ובמרכזה עומד החשד שהיא ניפחה את שוויה נכסיה כדי לקבל אשראי והמעיטה בו כדי להתחמק מתשלום מס. עוד בודקים החוקרים האם עובדים בקבוצה, ובהם וייסלברג, מילאו תפקיד בדמי השתיקה ששילם טראמפ ב-2016 לסטורמי דניאלס וקארן מקדוגל, אשר טענו שהיו להם רומנים איתו. טראמפ הכחיש את כל החשדות וטען שוואנס מנהל נגדו "ציד מכשפות". במסגרת החקירה קיבל ואנס את דוחות המס של טראמפ והקבוצה לשמונה השנים האחרונות, אך הללו יתפרסמו רק אם וכאשר יוגש כתב אישום והם יהיו חלק מחומר הראיות.

כאמור, מטרה מרכזית של הפרקליטות היא להביא את וייסלברג לשתף פעולה עימה. הוא עובד בקבוצה מזה עשרות שנים והיה אחד ממנהליה הבכירים כאשר טראמפ כיהן כנשיא, וברשותו מידע רב ומעמיק על פעולותיה. עד כה אין כל סימן לנכונות מצידו של וייסלברג, לחצות את הקווים, אך בעלי ברית קרובים של טראמפ פנו נגדו בעבר. בראשם עומד מייקל כהן, שהיה פרקליטו האישי ו"פותר הבעיות" שלו, אשר המידע שמסר הוא אחד הבסיסים לחקירות נגד טראמפ.

הטיימס מגדיר את וייסלברג כ"היפך הגמור של טראמפ". הוא שומר על דיסקרטיות, נמנע מפרסום וכמעט שאין בנמצא תמונות שלו. בנו, בארי וייסלברג, ניהל נכס של טראמפ בסנטרל פארק. בן אחר, ג'ק וייסלברג, עובד בחברת לאדר קפיטל – אחד מנותני האשראי של טראמפ. וייסלברג תרם את חלקו ליצירת דימויו של טראמפ. בשנת 2015 הוא מסר לטיימס רשימת נכסים שלדבריו מסתכמת ב-6 מיליארד דולר. כאשר העירו כתבי העיתון שהשורה התחתונה היא 5 מיליארד דולר, וייסלברג סיים את הפגישה באומרו: "אני הולך למשרדי לחפש את המיליארד הנוסף".