שר החינוך גדעון סער הודיע היום (א', 17.2.13) על זכייתם של חתני פרס ישראל בתחום מפעל חיים - תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה לשנת תשע"ג - אליהו הכהן, חוקר תולדות הזמר העברי ורון נחמן ז"ל, ראש העיר אריאל, שנפטר לפני כחודש.

בנימוקים להענקת הפרס לרון נחמן נכתב, כי "רון נחמן ז"ל היה ממייסדי 'גרעין ת"א' שיועד להקמת אריאל, וממקימי הישוב בפועל בשנת 1978, והתמנה ליו"ר המועצה הראשון של הישוב החדש. הוא ראה לנגד עיניו את ההתיישבות ובניין הארץ כערך עליון. בשנת 1998 הביא להכרזת אריאל לעיר - בירת השומרון, ומאז ועד יום מותו כיהן כראש העיר.

"רון נחמן דגל באינטגרציה ושילוב של קהילות שונות בעיר. בהנהגתו, הפכה אריאל כעיר חילונית לאבן שואבת לעולים חדשים מבריה"מ וביוזמתו נקלטה בה קהילה דתית של מפוני הישוב נצרים מחבל קטיף. רון נחמן הוביל להפיכת אריאל לעיר חכמה בטכנולוגיות עירוניות בתחום התקשורת המהוות מודל לחיקוי במישור המוניציפאלי. הוא נמנה על יוזמי האוניברסיטה באריאל שבין כתליה לומדים בצוותא עולים חדשים לצד וותיקים, יהודים ובני מיעוטים, חילונים ודתיים כולם במצוינות אקדמית", הוסיפו חברי הוועדה.

הוועדה מצאה כי מקרהו של רון נחמן ז"ל ראוי לידון באופן יוצא מן הכלל, כפי שמאפשר התקנון במקרה שהמועמדות הוגשה בטרם פטירתו של המועמד והחליטה להעניק לו את הפרס על מפעל חייו.

בנימוקים להענקת הפרס לאליהו הכהן נכתב, כי "אליהו הכהן, יליד נווה צדק בתל אביב, 1935, הוא 'הכהן הגדול' של חקר תולדות הזמר העברי, והקדיש לכך למעלה מיובל שנים. ערך והגיש עשרות תוכנית רדיו וטלוויזיה כדוגמת 'שרתי לך ארצי'. הוציא את 'שירי עם עבריים' - קובץ של אלף שירים. ברגישות, בתבונה ובסבלנות אין קץ דובב את אחרוני העדים וכך הצליח להציל משכחה ודאית מידע חיוני ותוסס המהווה עדות אותנטית של האפוס הציוני, עדות שאין למוצאה בספרי ההיסטוריה. מר כהן מרצה מבוקש ובר סמכא בנושא הזמר העברי. עובר בארץ לאורכה ולרוחבה, ומנחיל את הידע העצום שלו על תולדותיהם ומחבריהם של עשרות אלפי שירים - ואהבת הזמר העברי לציבור הרחב, מתוך שליחות פנימית הפועמת בו ללא ליאות".

שופט בית המשפט העליון (בדימ.) יעקב טירקל שימש כיו"ר ועדת הפרס ולצדו חברי הוועדה - הגב' גאולה כהן, רו"ח משה ליאון, כמאל מנצור ואברהם נתן.