הנשיא דונלד טראמפ ראה את סירובן של מדינות האיחוד האירופי לתמוך בעיצומים מחודשים על אירן, כהוכחה לכך שמערכת הבריתות הקיימת אינה פועלת לטובת ארה"ב. העיתונאי בוב וודוורד מתאר בספרו "Fear" פגישה רבת-חשיבות שהתקיימה בפנטגון ב-20.7.17, בדיוק חצי שנה לאחר השבעתו של טראמפ, ואשר בה נדונו האסטרטגיה של ארה"ב וזירות מרכזיות ביחסי החוץ שלה.

בפגישה השתתפו בין היתר שר החוץ דאז, רקס טילרסון; שר ההגנה, ג'ים מאטיס; שר האוצר, סטיב מנוחין; ראש המטות המשולבים, ג'וזף דנפורד; יו"ר מועצת היועצים הכלכליים דאז, גארי קוהן; וסטיב בנון, שהיה אז האסטרטג הפוליטי הראשי בבית הלבן.

על-פי תיאורו של וודוורד, הישיבה נפתחה בתיאור חיובי של המערכת הקיימת מפי טילרסון, מאטיס, מנוחין וקוהן - כולם מינויים של טראמפ. בנון ישב מאחור והמתין לרגע בו יוכל להעלות את תפיסת "אמריקה תחילה" המשותפת לו ולטראמפ, והרגע הזה הגיע כאשר מנוחין דיבר על חשיבותן של הבריתות הצבאיות ושותפי הסחר.

בנון אמר: "הנשיא רוצה לבטל את העסקה עם אירן ואתם גוררים רגליים. זו עסקה איומה. הוא רוצה לבטל אותה כדי שיוכל לנהל מו"מ מחודש". בנון הזכיר שטראמפ רוצה להטיל מחדש עיצומים על אירן ושאל: "האם מישהו מבני הברית המחורבנים שלכם באיחוד האירופי יגבה את הנשיא? תנו לי שמו של אחד שיגבה את הנשיא בנושא העיצומים". מנוחין ניסה להסביר את חשיבותן של הבריתות, אך בנון קטע אותו: "תנו לי שם אחד. מדינה אחת. חברה אחת. מי עומד לגבות את העיצומים?".

איש לא ענה, ממשיך וודוורד, וכעת התערב טראמפ עצמו: "על זה אני מדבר. הוא [בנון] הציג את הטיעון שלי. אתם מדברים על החבר'ה האלה כבני ברית. אין שם אף בן ברית. תענו על השאלה של סטיב. מי יגבה אותנו?". טילרסון אמר, כי האירנים אינם מפרים את ההסכם, ציין שכל סוכנויות המודיעין מאשרות זאת וטען שמדובר בנקודה קריטית. הוא הסביר, כי לא ניתן להטיל עיצומים אם אירן אינה מפרה את ההסכם. טראמפ חזר לאירופים: "כולם עושים כסף [מעסקים עם אירן] ואיש לא יגבה אותנו".

הדיון עבר לאפגניסטן וטראמפ שפך את זעמו על מפקד הכוחות האמריקנים במדינה, ג'ון ניקולסון, שלא נכח בדיון: "אני לא חושב שהוא יודע כיצד לנצח. אני לא יודע אם הוא ווינר. אין נצחונות". הנוכחים הזכירו לטראמפ שהוא טרם גיבש אסטרטגיה בנושא אפגניסטן, אך הוא השיב: "אתם צריכים להרוג אנשים. לא צריך אסטרטגיה בשביל להרוג אנשים".

לאחר כמה דקות של שיחה עקרה, שבו הנוכחים לעסוק באירן. טילרסון ציין שוב שאירן מקיימת את ההסכם, וטראמפ הגיב "זה יותר מדי ממסדי. זה מה שהביא אותנו למצב הנוכחי". בנון שב ולחץ על מנוחין בשאלה מי באירופה יצטרף לעיצומים אמריקניים על אירן, ולבסוף נאלץ מנוחין להודות: "הם לעולם לא יתמכו בזה". בנון הגיב: "הוכחתי את הטענה שלי. אלה בני הברית שלך". טראמפ הפנה את אצבעו לעבר מנוחין ומנה את שמותיהן של חברות אירופיות הפועלות באירן: סימנס, פז'ו, פולקסוואגן. ואז פנה לטילרסון: "רקס, אתה חלש. אני רוצה לבטל".

בהמשך הדיון עלתה הנוכחות האמריקנית בקוריאה הדרומית, וטראמפ ציין בכעס שהיא עולה 3.5 מיליארד דולר בשנה, ושסיאול טרם החליטה האם היא מוכנה להציב בשטחה מערכת THAAD נגד טילים. כמה מהנוכחים הסבירו שהנוכחות האמריקנית מועילה לארה"ב וליפן, אך טראמפ הגיב: "תוציאו אותם, לכל הרוחות! אני לא שם קצוץ".

קוהן התעמת במישרין עם טראמפ: "הדרום-קוריאנים מייצבים עבורנו את הגיהנום. אנחנו קונים את הטלוויזיות הכי טובות בעולם ב-245 דולר, וזה אומר שאנשים מוציאים פחות כסף על טלוויזיות ויותר על מוצרים אמריקניים" - ניסה ללחוץ על אחת הנקודות הרגישות מבחינת טראמפ. קוהן גם הזהיר, כי הוצאת הכוחות היבשתיים תחייב להגדיל את נוכחות הצי - והדבר יעלה פי עשרה.

טראמפ התעקש: "3.5 מיליארד דולר, 28,000 חיילים. אני לא מבין למה הם שם. בואו נביא אותם הביתה!". קוהן: "ובכן, אדוני הנשיא, מה תצטרך באזור כדי לישון טוב בלילה?". טראמפ: "אני לא אצטרך שוב דבר מחורבן ואני אשן כמו תינוק". ראש הסגל דאז, ריינוס פריבוס, סיים בנקודה זו את הישיבה; מאטיס וטילרסון היו המומים, מתאר וודוורד. לדעת טילרסון, טראמפ דיבר כאילו חיילי ארה"ב היו לוחמים להשכיר, ויוצבו רק במדינות שישלמו תמורת שירותיהם. קוהן פנה לטילרסון: "אתה בסדר?". טילרסון השיב באוזני כל הנוכחים: "הוא מטומטם מחורבן".