הנשיא דונלד טראמפ דיבר בחיוב על קבוצת QAnon המקדמת תיאוריות קונספירציה, הביע ספקנות לגבי עטיית מסיכות בשל הקורונה, מתח ביקורת על מנהל ה-FBI כריסטופר ריי ותקף את הלגיטימיות של הבחירות הקרובות. המועמד הדמוקרטי ג'ו ביידן התמקד במשבר הקורונה. אלו הן השורות התחתונות מעימות בלתי ישיר בין השניים (יום ו', 16.10.20).

העימות שנועד להתקיים הלילה בוטל בשל מחלת הקורונה בה לקה טראמפ וממנה החלים. ועדת העימותים הבלתי-מפלגתית החליטה, כאמצעי זהירות, שהוא ייערך און-ליין - אך טראמפ סירב להשתתף במתכונת זו. במקום זאת, הופיעו שני המועמדים במקביל בראיונות בהם השיבו לשאלות הקהל ואשר שודרו בשתי רשתות טלוויזיה. בשבוע הבא (23.10.20) אמור להתקיים העימות הישיר השני והאחרון ביניהם.

התשובה הבולטת ביותר של טראמפ הייתה בנוגע ל-QAnon - קהילה אינטרנטית התומכת בו והמוגדרת בידי רשויות האכיפה כאיום פוטנציאלי של טרור פנימי. "אני לא יודע דבר על זה. אני יודע שהם נלחמים חזק מאוד נגד פדופיליה", אמר. המנחה, סוואנה גות'רי מרשת NBC, לחצה עליו לגנות את תפיסת העולם של הקבוצה ותיארה כמה ממאפייניה הקיצוניים ביותר, אך טראמפ נמנע מכך: "אני לא יודע". באותן דקות דיבר ביידן על מס החברות, כחלק מהמסר שלו בדבר השבת היציבות לבית הלבן, במה שניו-יורק טיימס מכנה כהדגמה של הפער העצום בין שני המחנות.

לדברי הטיימס, 19 יום לפני הבחירות - שני המועמדים דבקים בקוויהם המוכרים: ביידן חוזר על שורת הצהרות פופולריות בתחומי הכלכלה והבריאות, וטראמפ מאלתר תוך יצירת פרובוקציות והימנעות מנטילת אחריות כלשהי. אם השניים היו נפגשים פנים אל פנים, ייתכן מאוד שהעימות היה גולש למחוזות כיעור בדומה לעימות הקודם ביניהם - מה שמספק תחזית עגומה לעימות הבא.

השיחה עם ביידן התקיימה במרכז החוקתי הלאומי בפילדלפיה ושודרה ברשת ABC. הוא ניסה ליצור קשר עם הבוחרים באמצעות אזכור חוזר ונשנה של תוכניותיו להתמודדות עם האתגרים המרכזיים ובראשם הקורונה, וסיים חלק ניכר מתשובותיו בהבעת תקווה שענה על השאלה שהציג הקהל. טראמפ הפגין חוסר סבלנות כלפי שאלותיה של גות'רי, ובין היתר סירב למסור פרטים על מצבו הרפואי; הוא לא ידע לומר בבירור האם ביצע בדיקת קורונה ביום של העימות הקודם. הוא טען שתחקיר ניו-יורק טיימס על התחמקותו ממיסים היה בלתי חוקי, אמר שאינו חייב כסף לגורמים רוסים ויצר את הרושם שהוא מבטיח לפרסם את רשימת נושיו.

גם ביידן התמודד עם שאלות מאתגרות. הוא אותת שיבהיר עוד לפני הבחירות את עמדתו בנוגע להגדלת מספר שופטי בית המשפט העליון, כדרך להשיב את הרוב הליברלי מול הרוב השמרני המוצק שנוצר בו. הוא גם יאמר בקצרה, כי שגה כאשר הוביל בשנת 1994 את החוק להחמרת הענישה הפלילית, אשר הוביל למספר שיא של אסירים בכלל ושחורים בפרט - ואז טען שהבעיה העיקרית הייתה ביישומו בידי המדינות. טראמפ העביר רפורמה בענישה, אשר הובילה לשחרור אסירים רבים שנדונו למאסרים ארוכים בשל עבירות קלות יחסית.

בנושא הקורונה תקף ביידן את כל ההיבטים של התנהלות הממשל, כולל התבטאויותיו של טראמפ בנושא המסיכות. "יש חשיבות למילים של נשיא. כאשר נשיא אינו עוטה מסיכה או לועג לאנשים כמוני כאשר הם עוטים מסיכה [כפי שעשה בעימות הראשון], אנשים אומרים: טוב, זה בטח לא חשוב". ביידן תיאר כיצד הוא מתייעץ עם מומחי רפואה והדגיש שהוא שם דגש על המדע בהתמודדות עם הנגיף.

טראמפ מצידו טען, כי ארה"ב כבר הגיעה לנקודת מפנה במאבק בקורונה (למרות שמספר החולים עלה ב-39 מבין המדינות) וקרא להשתמש במילה "תרופה" בהתייחס למאמצים לטפל בה (למרות שעדיין אין תרופה שכזאת). הוא שב ותקף מושלי מדינות שהורו על סגר, וציין במיוחד את מושלת מישיגן, גרטשן וויטמר - שהחודש הייתה יעד לתוכנית חטיפה מצד אנשי ימין קיצוני. הוא גם טען, בצורה כוזבת, שרוב מי שעוטים מסיכות נדבקים בקורונה.

טראמפ התחייב לראשונה להעברה מסודרת של השלטון אם יפסיד בבחירות, אם כי סייג את דבריו באומרו שיתעקש על "בחירות הוגנות" ושב והעלה תיאוריות חסרות בסיס על זיופים, במיוחד בקולות הנשלחים בדואר. כאשר גות'רי ציינה, כי ריי - מינוי של טראמפ - אמר שאין כל סימן להונאה נרחבת שכזאת, הגיב טראמפ: "אז הוא לא עושה עבודה טובה במיוחד".