צוות הטיל הגרעיני נרדם בשמירה

צוות ההגנה של חיל האוויר האמריקני נרדם בשמירה. האירוע התרחש ב-12 ביולי בבסיס חיל האוויר מינו שבצפון דקוטה, כך נמסר ביום ה' (24.7.08). על-פי הנוהל הרגיל, שינו הארבעה במהלך שמירתם את הקודים שבמרכז הפיקוח התת-קרקעי. לאחר מכן הלכו למתקן כוננות אחר עם הרכיב שהכיל את הקודים הישנים, על-מנת לחכות לרכב שיקח אותם בחזרה לבסיס המרכזי, כך מסר חיל האוויר.

בזמן שחיכו לרכב, הלכו הארבעה לאזור מנוחה ובו מיטות, ונרדמו - מה שנחשב כעבירה על החוק, עפ"י חיל האוויר. החקירה, לעומת זאת, חשפה כי הקודים שהיו ברשות הארבעה היו מוגנים בתוך מיכלים נעולים במנעולים שרק לצוות של הארבעה היה קוד גישה לפתיחתם, ולכן לא התרחשה פירצה בחוק.

רכיב הקוד לשיגור טילים הינו התקן המאפשר לצוות הטיל להוציא פקודה אלקטרונית לשיגור טילים. הקודים משתנים על בסיס קבוע. הארבעה יועמדו ככל הנראה בפני ועדת משמעת שתקבע אלו צעדים יינקטו בהקשר לאירוע. חיל האוויר האמריקני סבל ביקורת קשה לאחרונה בשל סדרת תקריות בניהול הנשק הגרעיני. לפני חודש פיטר מזכיר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס, את מפקד חיל האוויר ואת מזכיר השירות האזרחי בשל התדרדרות התקנים של כוחות הגרעין ב-10 השנים האחרונות.

בשנה שעברה טילים גרעיניים הועמסו בטעות על מפציץ מסוג בי-52 בבסיס מינו והוטסו לבסיס ברקסדייל שבלואיזיאנה. במרס, חיל האוויר האמריקני גילה כי שלח בטעות ראשי נפץ גרעיניים לטיוואן בשנת 2006.