מחיר הנפט הגולמי זינק אמש במסחר בבורסת הסחורות של ניו יורק, לאחר שנודע כי מלאי הנפט בארה"ב רשם ירידה במהלך השבוע הקודם.
במהלך המסחר רשמו מחירי החוזים ליולי שיא של 12 שבועות ברמה של 32.50 דולר לחבית, וזאת למרות שארגון אופ"ק הודיע אתמול כי לא יקטין את תפוקתו. התייקרות מחירי הנפט משפיעה לרעה על סיכויי ההתאוששות של כלכלת ארה"ב, הצורכת כמויות גדולות של אנרגיה במגזרים שונים.
צד הביקוש השפיע על מחיר הנפט יותר מאשר צד ההיצע: מחירי הסחורה הגולמית זינקו לאחר שהמינהל למידע על האנרגיה (EIA) בארה"ב אמר כי מלאי הנפט הגולמי בארה"ב הצטמצם ב-4.6 מיליון חביות, או 1.5%, בשבוע הקודם, וירד לרמה הנמוכה ב-12% מזו שלפני שנה. הירידה היתה בניגוד לציפיות כי מלאי הנפט יגדל.
הביקוש לתוצרי אנרגיה גדל במהלך הקיץ בארה"ב, בשל צריכה מוגברת של דלק למכוניות ב"עונת הנהיגה". אולם יבוא הנפט הגולמי לארה"ב נפל ב-6% בשבוע שעבר מרמות של יותר מ-10 מיליון חביות לנפט בשבועות הקודמים.
בצד ההיצע, פעל ארגון אופ"ק להרגיע את השווקים אתמול, כאשר אמר כי לא יוריד את מכסות התפוקה של חברותיו. הארגון החליט כך בשל העלייה שנרשמה במחירי הנפט מאז סוף מלחמת המפרץ השנייה.
עיכובים בחידוש משלוחי הנפט מעיראק תורמים אף הם להתייקרות הנפט. הפסקה של שלושה חודשים בייצוא הנפט מעיראק הובילה למחסור בשוק, לאחר שהצטרפה לשיבושים שנגרמו השנה באספקת הנפט מוונצואלה ומניגריה.
הנפט רשם השנה שיא בן עשור של 40 דולר לחבית מיד לאחר פתיחת הפלישה לעיראק. אולם משנכזבו הציפיות להתחדשות האספקה מעיראק תוך זמן קצר, בשל חבלה שנגרמה למתקנים בעיראק, התאוששו מחירי הנפט.
ללחץ המחירים בשוק באנרגיה תרם שלשום נגיד הבנק הפדרלי, אלן גרינספאן, אשר הכריז כי קיימת סכנה למחסור בגז טבעי, והיא עלולה להביא להתייקרות מחירים במקרה שיחול חורף קר בארה"ב.
