משרד התחבורה נתן אישור חריג לחברת נתיב אקספרס לפלוש החל מהיום (ו', 20.6.14) לאשכול פעילות של חברת קווים ולהפעיל נסיעות פנימיות בתוך עפולה.

מדובר בקו 994 החדש מעפולה הצעירה ומעפולה עילית לבני ברק, שנועד לשרת בעיקר את האוכלוסייה החרדית. באופן יוצא דופן, נקבעו ברשיון הקו תחנות הורדה גם בעיר המוצא עפולה, למרות שהשירות הפנימי בעיר שייך לחברת קווים.

בקווים בין-עירוניים המחברים בין ערים רחוקות הנוהג הוא שבעיר המוצא ישנן רק תחנות איסוף, ללא מתן אפשרות הורדה, כאשר ההורדה מתבצעת רק בעיר היעד של הקו.

אולם תכנון קו 994 [ראו ברשימה בתחתית הידיעה] נעשה כך שהתחנות בשכונות עפולה הצעירה ועפולה עילית יהיו לאיסוף בלבד, אולם ברוממה, בבית חולים העמק, בפארק העירוני ובקאנטרי קלאב תהיה הורדה בלבד. בחלק מן התחנות האחרות, כגון בגבעת המורה, בצומת עוקף עפולה ובצומת מכבי האש ישנן תחנות לאיסוף ולהורדה.

באתר נתיב אקספרס ובאתר כל קו של משרד התחבורה [שבו אגב לא פורסמה שום הודעה על הקו החדש] לא מופיע מחיר הנסיעה בקו. גם במוקד "כל קו" הטלפוני לא ידעו להשיב על השאלה. ממוקד המידע של נתיב אקספרס נמסר כי מחיר הנסיעה העירונית בעפולה יעמוד על 8 שקלים. זאת לעומת 4.40 שקלים בקווים 10 ו-13 של חברת קווים.

בחברת קווים הופתעו לשמוע על העניין ועל כך שלא קיבלו על כך שום עידכון ממשרד התחבורה על השחקן החדש בשוק.

גורם המעורה בפרטים אמר ל-News1 כי הקו נולד בהחלטה של רגע ובלחץ של זמן. הוא נועד להוות חלופה עפולאית לקו 984 של נתיב אקספרס מצפת. לדברי הגורם, הליקויים יתוקנו. נראה כי מסלול הקו יתוקן כך שבקו 994 היוצא מעפולה יתאפשר רק איסוף מהתחנות ללא הורדה.