מאות מתפללים התאספו היום (א', 13.2.05) בככר סנט פטר ברומא לצפות בברכתו של האפיפיור, יוחנן פאולוס השני בפעם הראשונה מאז אושפז בבית החולים בעקבות בעיות נשימה וסיבוכים של מחלת השפעת.
תפילת יום ראשון של האפיפיור בסנט פטר היא מסורת שבועית אהובה על הקתולים וחידושה מהווה לבטח הקלה גדולה למאמינים בכל העולם.
עשרות צליינים הגיעו למקום עם אופניים בשל התראה על ערפיח ברומא ואיסור על נסיעת מכוניות ברחובות הבירה.
ספקולציות רבות נשמעו לאחרונה לגבי האפיפיור, הסובל ממחלת הפרקינסון, אולי יפרוש מתפקידו. השאלות גברו בשבוע שעבר כש'מספר שניים' בוותיקן, הקרדינל אנג'לו סודנו סירב להוציא זאת מכלל אפשרות, ואמר כי הדבר תלוי במצפונו של האפיפיור.
בניסיון גלוי לשים סוף לספקולציות מסוג זה, אמר קרדינל בכיר בשבת כי האפיפיור מסוגל לקבל החלטות וכי הוא כפי הנראה מסוגל גם לנסוע לקולון, בגרמניה, בחודש אוגוסט, ליום הנוער העולמי. "אני למעשה בטוח כי... הוא ימשיך להיות בעל יכולת לעבוד... זה מתבטא לא רק בנאומין אלא בהחלטות הנלקחות", צוטט הקרדינל קמילו רואיני בעיתון "La Repubblica".
ביום שישי, יומו הראשון המלא של האפיפיור מחוץ לבית החולים, עיתון הוותיקן הרשמי 'L'Osservatore Romano' נראה גם הוא כמבקש לסלק את השמועות בדבר התפטרותו עם הכותרת "ההגה עדיין בידיו". "אף אפיפיור לא עזב את תפקידו מזה מאות בשנים, ויוחנן פאולוס אמר שוב ושוב כי הוא מתכוון להמשיך במשימתו עד הסוף".
האפיפיור בן ה-84 הובהל לבית החולים ב-1 בפברואר כשהוא סובל משפעת ובעיות נשימה. הוא חזר לוותיקן ביום חמישי.
